说到晚清著名的人才，大部分人都会想到李鸿章、曾国藩等等，特别是曾国藩，被后人誉为“中华千古第一完人”。
曾国藩，字伯涵，是晚清四大名臣之一。他的名字很有意思，以国家的屏藩自居，足以见得这个人的政治抱负和野心。而他的经历以及成就也恰好与他的名字完全符合。他在晚清时期曾经主导过清朝的军政，在朝廷中占据着举足轻重的地位。
咸丰即位初期，太平天国运动席卷我国西南部地区，作为清朝最大规模的农民起义，太平天国运动大有灭亡清朝的态势。所以曾国藩接到皇帝旨意率领军队镇压太平天国运动，这时候他个人也在大力推行洋务运动，希望挽救危亡的大清朝。
咸丰十年，英法联军攻破北京城，之后便对圆明园进行了掠夺，能拿走的财宝全部拿走，不能拿走的就毁掉，最后还对几近空虚的圆明园放火，将这座矗立了百年的“万园之园”化为看一堆残垣断壁。“火烧圆明园”的事情曝光之后，全世界人民都认为英法联军的行为相当无耻，然而身为国人的曾国藩却对此事有着不一样的评价和看法。他在自己的日记当中写下洋人入侵北京没有对大清的宗庙社稷进行破坏，还在后来派兵帮助清军剿灭匪徒，可以说对大清朝是有功德的。
很多人对此言论大都会觉得相当迷惑，但我们从另一个角度出发进行思考，也大致能够理解曾国藩为什么会说出这样的话。同治元年，太平天国运动爆发，曾国藩接到皇帝旨意率领军队镇压太平天国运动，这时候他个人也在大力推行洋务运动，希望挽救危亡的大清朝。
在这样的情况下，曾国藩一方面希望自己的运动能取得成功，另一方面他也需要分出很大的一部分精力来兼顾对太平天国运动的镇压，可以说分身乏术了。因此，这时候他急切希望得到洋人的帮助，这样，就能够解决自己眼前的问题。
虽然在英法联军的帮助下，太平天国运动很快得到了镇压，曾国藩对英法联军表示了自己的感激。但这样的感激可以说是将民族的大义弃之于不顾，是肤浅的。当然，此时曾国藩因为推行洋务运动，正是向欧洲大力学习的时候，所以他也希望自己的示好能够得到英法在技术、设备方面的支持。
基于这些原因考虑，在他眼中认为，烧掉小小的圆明园是可以接受的，甚至不算什么。但英法联军对于中华文化的破坏，对于中国政权的践踏不单单只是来自于物质方面的损失。
对于曾国藩对中国未来发展的前瞻性方面，他正确地认识到了清朝与西洋各国之间的差距，于是就主导了洋务运动。洋务运动中的几项重大措施都是在他牵头之下进行的，比如大力推进在江南制造总局造船、开设兵工学堂、翻译国外先进书籍等等。
虽然洋务运动最终以失败而告终，清朝也没能摆脱灭亡的命运。但历史上的成功往往都是由失败开始的，曾国藩主导的洋务运动让更多的国人心中萌生出了变革的思想，让更多的人有勇气去尝试国外先进的文化和制度，这才有了后来的新民主主义革命和一系列符合中国国情的思想。从这个角度来看，曾国藩在促进中国近代化发展方面无疑起到了至关重要的作用。
题外话：曾国藩本身是汉人，但却帮助满清政权屠杀汉人，在太平天国运动爆发之后，他首先想到的不是抵抗外国的侵略，而是先镇压国内的运动来维持大清朝的统治。如果将我们近现代的另外一位人与其对比，我们会发现他们有着不少相似之处，蒋介石的“攘内必先安外”或许就是从中学来的。
虽说“食君之禄，为君分忧”，曾国藩身为汉人以朝廷的利益为重在整体上来看也许是合理的，但只讲究最后的结果而不论过程当中的手段也许并不是那么合适。对于历史人物，从不同的角度去看会产生不同的看法，就像在清朝统治者的眼中来看，曾国藩无疑是一位合格且优秀的臣子。
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