作为四大名著之一的《水浒传》可谓是家喻户晓
，即便是没有看过原著，想必大家也一定看过98年央视版或者11年山东版拍摄的《水浒传》电视剧。
在小说中，梁山泊打着“替天行道，劫富济贫”的旗号，个个都是好汉。
不光坐拥着800里水泊梁山，仅名声在外、有名有姓的将领就有108人
。
据《资治通鉴》记载，从五代时期到北宋末年，黄河曾前后三次发生大的决堤，洪水汇集到梁山脚下。
梁山地区一望无际的水泊，被后人称为“八百里水泊”
，虽带有夸张色彩，但足可见黄泛区面积之广。
以梁山为核心，起义军不断扩张势力范围，吸纳新的力量。面对势力不断壮大的梁山义军，北宋统治者曾先后调集重兵进行围剿，奸臣童贯起兵10万两次进行围剿，高俅也曾起兵13万三次围剿梁山，数次围剿调动的军队累计达23万人规模，都以失败告终。
看起来梁山军队不光战斗力惊人，数量上也不容小觑。
《水浒传》中是这样描述宋江在被招安后征辽时的场景:
梁山人兵分两路，一路由宋江统领，领兵3万，攻打平峪县，；另一路由卢俊义指挥，攻打玉田县，也是3万兵马。
不算留守的人员，仅出征的兵马就有6万人，可见梁山军队声势是十分浩大的。
《水浒传》的原型是北宋末年的宋江起义。北宋末年，宋徽宗执政后期安于逸乐，导致大权旁落被奸臣把持，国家内忧外患。
杨戬就是诸多奸臣中的一个，有别于二郎神杨戬，此人是最受宋徽宗宠幸的宦官，官至太傅。那些凭借科举考试步入朝堂的官吏，甚至说一辈子都做不到太傅这个级别，可他一个宦官却可以；
他死后宋徽宗追赠其太师、吴国公，可见对他的宠幸程度
。
也正是仗着这份宠幸，杨戬敢将梁山泊绵延达八百里的水域全部收归于掌管公田的“西城所”，下令百姓凡捕鱼、割蒲草都要依船只大小课税，违反者按盗贼论处，哪怕发生水旱灾害也不进行豁免。
王朝末期的苛捐杂税和水旱灾害就已经让当地百姓民不聊生，
宦官杨戬这种与民争利的行为无异于逼民造反
。
梁山泊水域广阔，内部河道纵横，那些不堪重负，无法维持生计的农民、渔民还有本来就是盗贼的逃犯都选择藏匿于此。
宋江等人就是其中一员，有别于小说中郓城押司的形象，历史上的宋江只不过是一个淮南盗匪，后来流窜到梁山泊并在此举事起义。
宣和二年（1120年），前执政侯蒙上书道：“宋江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。”
这封奏折的时间是宋江起义一年以后，在一年的时间里宋江部频繁活跃于山东半岛，期间在梁山泊停留的时间最长。注意只是在此处停留，并没有控制住梁山泊地区，巅峰时期宋江部也只不过攻陷过10余个州县，还只是劫掠并没有进行占领控制。
上文提到了宋江部在集中力量打下县城后并没有长久占领的打算，而是频繁地活跃在山东半岛，为何?其实宋江手下的部队与其说是起义军，更像是流寇，居无定所，四处流窜。
也正是如此，给前后征调过来平乱的宋军造成了不小的麻烦。既没有占领前后打下的10余个县城和800里水泊梁山，说明宋江部的规模并不大。当然，也绝不会是36人的规模，有学者就指出，侯蒙口中的36人，说的应该是起义军中头目的意思。
这点我也十分赞同，有36个头目，是不是就意味着人数很多的样子?
非也，北宋宣和三年(1121年)，宋江率军转向东南进军，在途径沂州(山东临沂)时，遭到当地知州蒋圆的袭击，只好向北逃窜。
蒋圆不过是一个地方知州，
没有上级调令，手上的厢兵数量十分有限且质量并不高
，却能击退宋江的起义军。如果说这次是地方军突然袭击，打了宋江一个措手不及的话，下面这场战斗就很说明问题。
在沂州作战失利后，宋江仍然选择继续南下，宋江率军经过江苏沭阳县时，县尉王师心提前部署采用诱敌深入的战术，指挥不足百余名士兵大破宋江部。这次宋军指挥官的档次更低，仅仅是个县尉，在宋代，县尉指挥的是被称为“弓手”的差役，连正规军队都算不上，沭阳县全县弓手也就八十人左右。
八十人规模的差役就敢诱敌深入，主动出击进攻。可见宋江部的规模不大，甚至连几千人都没有，不然面对黑压压的起义军，就靠80个差役，王师心怎么也不敢出击。
南下途中接连受挫，折损了不少兵马，宋江只好率部渡海返回山东东部，另谋打算。宣和三年（1121年）二月，宋江部抵达海州，夺取了官军船只十余艘。
时任海州知州的张叔夜探知宋江带着十余船的金银珠宝，准备攻打海州城，便重金招募了近千名死士，在城郊设下埋伏，又派士兵轻装赶往海边，引诱宋江部出来交战。
于此同时，张叔夜又在海边部署了士兵，只等宋江军上岸与担任诱敌任务的士兵交战时，放火焚烧掉宋江的船队。
宋江手下的士兵看到船只被烧，财宝都沉入了海底，瞬间没了斗志
。张叔夜率伏兵杀出，大破宋江军，擒获其副帅，宋江无奈只好投降朝廷。
1000名死士就能迫使宋江率部投降，宋江的实力远没有小说中描写得那么强大。
归顺朝廷后的宋江部随后被纳入了宋军编制
，北宋素来有荒年募兵的传统，与其将宋江部悉数斩首，不如让其为朝廷贡献一份力量，也能起到典型的作用，吸引山东各地义军归降。
关于后来宋江部有没有随军去南方征讨方腊，史学界一直存在争论。直到2018年才有定论，多数史学家认为，宋江部出征方腊可能性很大。
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