1850年、1851年，中国发生了两件大事

令人难以相信的是，死在太平天国事件中的第一位满清大臣竟是民族英雄林则徐。

晚清学者李元度在《林文忠事略》中说：公（林则徐）于政事，无所不尽心，而其尤关天下治乱之数者，则以办夷务、剿粤寇二者为最巨，而皆斋志以终……然待人以恕，接人以诚，人咸乐为之用。

太平军作乱期间，朝廷对广西地区的叛乱表现得十分敏感，咸丰帝先后派遣了数位能臣前往广西平乱。首个被调去广西的，便是此前在“虎门销烟”中立下汗马功劳的林则徐。然而，此时的林则徐已在多年的操劳中积劳成疾，身体每况愈下。不过，圣旨难违，林则徐不得不拖着病体出征，死在前往广西的路上。

太平军节节胜利，战败的消息不断传回朝廷，不知被太平军闹得焦头烂额的咸丰会不会有这样的想法：从道光八年至二十三年这段时间里，担任过广州知府或学政的地方官都应该拉出去砍了。倘若他们当初肯“放水”，哪怕是给洪秀全一个童试的功名，很可能这场为祸十四年、波及十八省的叛乱就不会发生。

1850年、1851年发生了两件大事，有两位皇帝先后登基，他们分别为咸丰和洪秀全。

1850年二月，道光帝驾崩，咸丰即位。新皇登基还没到一个月，“山高皇帝远”的广西地区，“上帝教”教主洪秀全决定聚义揭竿。短短的一年时间内，洪秀全拉起一支人数超过两万的队伍。1851年三月，洪秀全登基，建立太平天国，与清廷分庭抗礼。巧合的是，1851年既是咸丰元年，又是太平天国元年。

当时，广西地区的民变被朝廷称为“会匪”，太平军只是十几支“会匪”中的一支。在“会匪”作乱之初，咸丰根本搞不清这十几支“会匪”究竟孰轻孰重，不知该优先剿灭哪一支“会匪”。在当时，“金田会匪”只是一股小势力，根本没人意识到这支以伪宗教起家的“太平军”今后会发展成遗祸无穷的太平天国。

说起来，洪秀全的年龄比咸丰大十七岁，他出生在广州府花县的一户平民人家。洪秀全的父母并不是土生土长的本地人，洪家的祖籍在嘉应州（现在的梅县）。洪秀全六岁的时候被父母送到私塾，历经八度寒暑，前往县里参加“童试”。按照当时的规矩，“童试”总共进行三轮，分别为县试、府试和院试，若能高中院试，就能成为生员，也就是老百姓常说的秀才。

洪秀全参加童试的第一年，在县试中脱颖而出，却又在府试中折戟沉沙。对于此时的洪秀全来说，落榜不算什么，毕竟此时的他仅有十四岁，未来的日子还很长。1836年、1837年，洪秀全再次来到考场，接受这场读书人必经的试练。然而，命运依旧没有青睐洪秀全，他的成绩甚至不如十四岁初次参加童试。

连续三次名落孙山，洪秀全几乎绝望了，他甚至连自己走回家的力气都失去了。洪秀全看榜之后，用剩下的钱请了两名轿夫，将他抬回了花县。此时的洪秀全已过了弱冠之年，日渐年迈的父母使他无法继续求学。不得已之下，洪秀全只能来到私塾，当起了私塾先生，一边积累知识一边贴补家用。

在当时，许多名落孙山的考生都选择成为私塾先生，靠教授学童混口饭吃，名为“舌耕”。六年之后，洪秀全觉得自己的知识积累已经足够应对科举，于是他再次站在考场前，迎接自己的命运。在洪秀全人生中的最后一场科举中，他再次名落孙山。站在科场外的洪秀全已恨透了郁郁不得志的日子，他愤愤不平地放出豪言：

“有朝一日我一定要亲自开科取士！”

无独有偶，洪秀全在大街的书摊上看到一本关于基督教的书籍，这本书为他打开了新世界的大门。就在这一年，洪秀全辞去了塾师一职，开始发展教徒。

广西地区的“会匪”闹出了巨大的动静，咸丰意识到事态紧急，必须派能臣平定叛乱。在咸丰的心目中，已选定了几个可以堪当大用的人才，他们分别是两江总督李星沅、漕运总督周天爵、军机大臣塞尚阿，以及早年在虎门销烟中立了大功的林则徐。经一番考量，咸丰决定由林则徐负责平乱事宜，并命令林则徐即刻出发。

值得庆幸的是，林则徐并没有与如日中天的太平军交手，二者未曾分出生死高下，给后世省了许多麻烦。否则，位于人民英雄纪念碑上的“金田起义”与“虎门销烟”两幅浮雕，难免会让人觉得别扭。

参考资料：

【《太平天国史》、《林则徐传》】