联运对运营商之间的沟通要求极高。
【环球旅讯】所有航司互通互联的超连接世界是怎样的？要做到这一点并不简单。不过，航空公司和OTA正在寻找机会，通过虚拟联程（以下简称VI）方式销售更多样化的旅行线路。一些行业人士认为，这是一个日益增长的趋势。
旅游技术公司TripStack首席执行官Gabor Toth表示：“市场机会巨大，而且仍在增长。低成本航空公司尤其会被VI市场所吸引。我们预计，未来VI机票将占所有机票预订量的12%至15%。新冠前的年度客流为47亿人次，这意味着每年有超过5亿人次有VI需求。”
技术进步和低成本航空公司的增长推动了对VI的需求。IATA赞同VI是个“潜力股”，但认为合作航司需要明确对客户的责任。
任何新商业理念的发展都需要供应商和消费者做出调整。随着旅行复苏，VI吸引了更多的航空公司和OTA的注意。Toth认为，VI的吸引力在于它能够同时让航空公司、旅游零售商和旅行者受益，而消费者是最大受益者。
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航空公司可以受益
Toth表示，虚拟联程使航空公司能够创建一个“虚拟网络”，扩大产品线以吸引更广泛的客户基础。不仅仅是各种旅游零售网站和元搜索引擎争相挂上了VI行程，航空公司也越来越多地在官网显示VI航线。
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旅行零售商可以受益
根据航空报告公司(Airlines Reporting Corporation)的数据，2021年6月、7月和8月的机票销售飙升，与2020年同期相比跃升了327%以上。但再往前看，在线旅游零售商的机票销售额多年来一直在下降。Toth认为，VI可以扭转这种局势，因为它可以提高航班销售这一细分领域的收入。
Toth说：“VI使旅游零售商能够提供大多数竞争对手无法提供的独特票价，并为消费者提供真正的价值。VI让零售商得以区别于其他库存提供商，对于40%以上的航线，它可以提供更丰富、更低价甚至往往是最佳的联程选择。”
此外，旅游零售商可以对复杂行程加价或收取服务费，但同时仍保证VI机票比普通机票低价。理想情况下，这对各方都是赢局。
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VI离不开技术支持
新技术在VI的发展中扮演着至关重要的角色，但挑战依然存在。业内一份研究发现，欧洲区内部的VI航线确实比一般的转机航线便宜得多，但将VI航线与直航航线进行比较时，结果却不尽如人意。
VI自助转机行程的缺点之一是，如果航司之间沟通不到位，就可能给乘客带来麻烦，因为乘客需要自己转移行李。
机场和设备制造商可以降低这方面的风险。例如，伦敦盖特威克机场在2015年推出了自己的转机计划，提供VI行程行李转运服务，从而为低成本航司和乘客提供了方便。
与此同时，行李处理设备制造商也可以简化VI行李托运流程，比如像共享航班那样自动转移行李。虽然为VI行程提供这样的服务可能需要付费，但这也为OTA提供了另一个潜在的收入来源。旅游科技公司也可以帮助OTA和旅行者避免误机和行李问题。
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多式联运
VI将继续在航空业蓬勃发展。Toth预计，它还将扩展到多式联运：“疫情改变了航空公司的运营方式。”
欧洲一些国有航司已经和国铁公司开展了合作，比如法国航空和法国国铁 。达美航空也和一些欧洲铁路公司开展了合作，以提供丰富的VI行程选择。
随着航空公司和OTA持续复苏，VI概念将为市场扩张提供及时的解决方案，同时更好地为旅客提供服务，以高效和经济的方式连接世界。
参考资料：
Mark Chesnut. (October 6, 2021). The increasing importance of virtual interlining for airlines and travel retailers. PhocusWire
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