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作者：John
导读：2021年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，分别授予戴维·朱利叶斯和阿登·帕塔普蒂安，表彰他们在“发现温度和触觉感受器”方面作出的贡献。
10月4日，在瑞典首都斯德哥尔摩卡罗琳医学院，诺贝尔奖委员会总秘书长托马斯·佩尔曼宣布，2021年诺贝尔生理学或医学奖授予戴维·朱利叶斯和阿登·帕塔普蒂安，以表彰他们在“发现温度和触觉感受器”方面作出的贡献，两位获奖者将分享1000万瑞典克朗奖金（约合736万元人民币）。
戴维·朱利叶斯（David Julius）是美国生理学家，他是加利福尼亚大学旧金山分校教授，曾获邵逸夫生命科学及医学奖。而阿登·帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian）为亚美尼亚裔，分子生物学家和神经学家，在美国加利福尼亚州拉霍亚斯克里普斯研究所。
诺贝尔奖委员会给出获奖理由，人体对热、冷和触觉的感知能力对我们的生存至关重要，并且支撑着我们与周围世界的互动。在日常生活中，我们常认为这些感觉是理所当然的，但与此相关的神经冲动是如何产生，从而使温度和压力可以被感知的呢？今年的两位诺贝尔奖得主解决了这个问题。
David Julius利用辣椒素（一种从辣椒中提取的刺激性化合物，能产生灼烧感）来识别皮肤神经末梢上对热做出反应的感受器。Ardem Patapoutian利用压力敏感细胞发现了一种对皮肤和内部器官的机械刺激作出反应的新型感受器。这些突破性的发现促进了科学界展开大量的研究活动，使我们对神经系统如何感知热、冷和机械刺激的了解更加深入。两位获奖者指出，当我们尝试理解感官与环境之间复杂的相互作用时，有些关键的环节被忽视了。
其中，TRPV1是让我们能够感知到疼痛的一种重要蛋白，David Julius教授在1997年首次发现。TRPV1虽然被称为辣椒素受体，但除了会被辣椒素（capsaicin）激活外（所以辣椒会引起疼痛感）。而毒蜘蛛产生的毒素DkTx、植物产生的树胶脂毒素RTX等诱发疼痛和炎症的化合物，同样会激活TRPV1。此外，TRPV1还对高温敏感，会被43摄氏度以上的温度激活。由于这些联系，TRPV1成为了潜在的镇痛靶点，吸引药物研发人员的关注。
此前，戴维·朱利叶斯（David Julius）获得2020年度突破奖（Breakthrough Prize），获奖理由为朱利叶斯发现了产生痛觉的细胞信号机制。在其他研究中，他还发现红辣椒和薄荷醇能激活神经系统中对热和冷产生反应的感觉受体。尽管大多数痛觉是身体的一种预警信号，但慢性疼痛会令人身心俱疲。朱利叶斯鉴定出了在肠易激综合征（IBS）、关节炎和癌症等疾病中，与慢性疼痛相关的特定细胞靶点。他的团队为研发新一代非阿片类精准止痛药创造了坚实的理论基础。
非阿片类精准止痛药
在中医药学中，辣椒素解决了辛味中药的药效原理。传统中医认为，寒性之收引凝滞所导致的"不通"是产生疼痛的主要病理基础，辛味中药之所以具有止痛作用，是以其能破除寒性之收引凝滞所致的"不通"而发挥止痛作用的，而辛味中药之中含有与辣椒素类似作用机制的物质。
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