据报道，在近期的英国《自然·通讯》杂志上，来自加拿大的科学家团队对发现于美洲的乳齿象化石进行了线粒体基因组的检测分析，结果显示，它们在250万年前地球的“间冰期”期间，曾经一路北迁，只为了“避暑”。
什么是乳齿象？
乳齿象是地球上非常古老的一种生物，它们诞生于3400万年前的早渐新世，大约于一万年前灭绝。
很多证据都表明，乳齿象在灭绝之前，曾经和古人类一起生活过，至于人类的出现是否是导致乳齿象灭绝的原因，这一点古生物学家还需要更多的资料去佐证。
资料显示，最早的乳齿象是出现在非洲的，它们的身高仅为2.5米，从外表来看，乳齿象和现代大象很像，都有着长长的象鼻和象牙，同样，它们也是食草动物。
研究认为，乳齿象和现代大象是近亲。后来伴随着时间的推移，乳齿象在地球上的分布也越来越广泛，500多万年前，在我国也曾经有乳齿象出现。
目前古生物研究领域中，最吸引古生物学家的是美洲乳齿象。它们出现于晚渐新世（距今2400万年左右），一直到公元前8000年，才彻底从地球上消失。
美洲的乳齿象和猛犸象一样，都是耐寒的远古生物，通过考古发现，古生物学家们通过复原建模，发现美洲乳齿象也是长有厚厚的一层毛发。
我们都知道，在人类出现演化的阶段，地球也进入到第四纪冰河时期，不过，地球在过去的数百万年时间里，并不是一直都寒冷无比，其中也有气候回暖的时期，这段时期被称作“间冰期”，这次科学家们对于乳齿象的研究，就是与间冰期有关。
乳齿象曾集体北迁“避暑”
上文中我们提到过，乳齿象是一种耐寒的动物，这意味着，它们是喜欢生活在相对寒冷的地带，地球进入到冰河时期之后，其实对于它们来说，并没有太多的影响，不过，后来地球进入到“间冰期”，当低温升高，乳齿象的栖息环境也受到了影响。
什么是间冰期呢？简单来说，就是第四纪冰河时期中，相对来说比较温暖的时期，这个时期，地球上的冰川、冰盖也都会纷纷融化，海平面上升也导致大量的陆地被吞没。
研究发现，当250万年前，地球进入到间冰期之后，美洲乳齿象的栖息地开始不断缩小，通过考古发现，从中美洲的亚热带一直到北极地区，都发现过它们的化石，而且从时间上来看，北极地区是乳齿象最后抵达的。
研究者表示，大约在80万年的时间里，乳齿象不断为了“避暑”而北迁，甚至其中一部分还曾经通过大陆桥抵达了俄罗斯进入到亚洲。
这项研究有哪些意义？
乳齿象已经在地球上消失了万年之久，科学家们为何还要对它们进行研究呢？这是因为如今在全球变暖的大环境下，越来越多的动物都已经犹如乳齿象一般，告别了自己世代生存的栖息地，开始朝着其他地方迁徙。
研究认为，伴随着地球的气温升高，很多耐寒物种都会朝着相对更冷的地方迁徙，以此来希望可以获得新的生存空间。
同时，原本就喜欢温热潮湿环境的动物，则可能会持续扩张自己的栖息地盘，这就导致一些物种的数量会持续增加，而另一些物种则可能会彻底消失。
这种情况不止是发生在陆地上，也发生在海洋之中。比方说出现在日本海域，让渔民头疼的野村水母，它们就是原本生活在海底，但是由于海水温度的不断升高，迫使它们不得不来到沿海以此来捕获更多的食物。
此外，参与这项研究的，来自加拿大麦克马斯特大学的科学家埃米尔·卡平思金也表示，通过研究不同时期的美洲乳齿象化石样本，发现在乳齿象迁徙的过程中，它们的数量也在变得越来越少，因为地球气候环境的变化，导致它们的遗传多样性逐渐出现了问题。
最终，乳齿象才一点点从地球上消失，特别是后来人类逐渐强大起来后，或许也曾经对于乳齿象进行捕杀，就好像人类对于猛犸象做的那些事一样。
这些发现或许也可以彻底揭开乳齿象的灭绝之谜，同时也可以帮助我们更好地去了解气候环境变化，对于地球生物多样性的影响，帮助我们提前做好预防。
这项发现也带给科学家们新的警示：在如今地球气候环境持续变暖的前提下，未来或许也会有很多动物不得不一路北迁“避暑”，或许它们的结局也会像乳齿象一样，伴随着遗传多样性的消失而灭绝。
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