《大学》是四书之一，讲的是儒家修学的总纲领，全篇虽然仅仅两千多字，但言简意赅，意味深远，其中的很多格言名句，至今为人传颂。
古人写文章，往往是开宗明义，简单扼要，然后再逐层展开，详细叙述。《大学》开篇的第一句话，就是概括了整部《大学》的宗旨，并且也是儒家修学的宗旨和纲领，所以非常重要，只要把这句读懂了，整个儒家思想也就搞明白了。
“大学之道，在明德，在亲民，在止于至善。”
在我们中国古代，小孩子是八岁开始上小学，学习日常洒扫应对，以及礼、乐、射、御、书、数这六艺。到了十五岁就开始上大学。大学，就是大人之学，是君子修己治民的学问。那具体怎样修学呢？
第一步，“明德”。第一个“明”是动词，第二个“明”是形容词。所谓“明德”，就是我们人人本具的性德，圣人本具，我们凡夫也本具，只是因为我们凡夫为物欲所障碍，原本具有的性德显现不出来，只要把障碍除掉，性德便可复明。
那现在大学修学的首要目标，就是把我们外在的烦恼障碍除掉，显现出我们自性圆满具足的智慧德能。
第二步，“在亲民”。亲民就是爱民，孟子说：“穷则独善其身，达则见善天下”，“明德”，是自己觉悟；“亲民”是帮助别人觉悟。自己觉悟那是通达、智慧；帮助别人觉悟，那叫化导、仁爱。自觉他，智慧与仁爱兼备，那就是圣人了。
如果只是自己“明德”，而不能“亲民”，不愿意帮助那些还在愚痴迷惑当中的人觉悟，那就是自私自利，说明你自心的明德，还是没有完全显现。
第三步，“在止于至善”，就是达到最完美的境界。在完成“明德”和“亲民”以后，就可以达到至善至美的人生境界了。
这三步，“明德 ”是根本，是自修自达，先恢复自己的性德，才可以去帮助别人，否则的话，那就是以盲导盲了。“亲民”，属于枝末，是帮人觉悟，帮人显明自性，有根本有枝末，能够自觉觉他，也就觉行圆满了。所以“止于至善”，就是个结论，表明只要按照“明德”和“亲民”这两条去修，就一定会达到极致圆满的结果。
这一句话不但是这部《大学》的总纲领，也是儒家思想的核心，所谓“内圣外王”，明德就是内圣，亲民就是外王。
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