中国进入世界杯决赛圈是在2001年10月7日，中国队在沈阳的五里河足球场以1-0战胜阿曼队之后，终于打进了2002年韩日世界杯的决赛圈。虽然小组赛一球未进，但是也创造了中国队打进世界杯的历史。
当时中国队与五星巴西队、欧罗巴土耳其以及哥斯达黎加分在了一组，作为首次进入决赛圈的中国队，当时足协的口号是“进一球、得一分、赢一场”，可惜的是，中国队3战皆负，丢9球一分未得，小组赛就被淘汰出局了。
小组赛第一场：中国0-2哥斯达黎加
这是中国队首次亮相世界杯决赛圈，被寄予厚望的中国队还是小瞧了哥斯达黎加，直接在第一场就碰到了一块硬石头，殊不知当年的哥斯达黎加正是在他的上升期了，实力更是突飞猛进。
2006年世界杯，哥斯达黎加再次打进了决赛圈。
2014年世界杯，哥斯达黎加闯进8强。
国足在大意之下输给了这样的哥斯达黎加可谓是士气大伤。
小组赛第二场：中国0-4巴西
实力上的差距是毋庸置疑的，这一场比赛也是抱着尽量不要输得太难看就可以，事实也是如此，在拥有着大罗、小罗、罗布斯、马科斯等名将的桑巴军团，丢4球也不算是太丢人了。
小组赛第三场：中国0-3土耳其
土耳其一向是以凶猛著称，虽然中国队在赛前已经明确出局了，但是土耳其如果还想更进一步的话，只好要进中国队2球，而信心丧失的中国队正好也给了他们机会，送了土耳其一把，土耳其也是不负众望，最终获得了本届世界杯的季军。
虽然小组赛的结果不是让大家很满意，但是这一次历史性的突破却让国人对于中国足球冲出亚洲、走向世界充满了希望，是一个新的起点。
当时参与到这几场比赛的球员有：
门将：22号江津，23号区楚良，1号安琦
后卫：5号范志毅，2号张恩华，14号李玮峰，4号吴承瑛，17号杜威，7号孙继海，3号杨璞，21号徐云龙
中场：9号马明宇，8号李铁，19号祁宏，11号于根伟，6号邵佳一，18号李霄鹏，16号曲波，13号高尧，15号肇俊哲
前锋：12号宿茂臻，20号杨晨
但是，让人们意想不到的是，自2002年以后，中国足球看起来搞得轰轰烈烈的，中超联赛举办得热热闹闹的，引援工作从不在乎花钱，就在大家都沉浸在了一种假想之中，认为中国队一定会再次打进世界杯之时。
事与愿违地，自2002年至今还是依旧未能再次踏足世界杯决赛圈，成了世界杯常年的“看客”。
尽管中国队除了这一次打进世界杯决赛圈之外，再无建树，国内联赛也是让人诟病。但是，我们依旧对足球充满了热爱，也对中国足球充满了希望，希望国足能够凭实力再一次打进去，展现中国足球运动的风采。
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