非营利组织在一些贫困地方开设了露天课程，帮助孩子们重返校园。 图源：BBC
经济封锁会影响产出，但一旦封锁解除，经济活动通常会迅速恢复活力，就业机会也会随之出现。因此，经济封锁所造成的消极影响是可以恢复的。相比之下，学校停课可能会产生更持久、更有害的影响。
最近，一项针对印度15个邦近1400名贫困学童的调查结果令人不安：学校因新冠疫情而被迫停课长达1年半，使学生们的学习能力平均退化了近4年。例如，一名在新冠肺炎爆发前就读三年级的学生原本现在应该已经五年级了，不久就将进入中学，但他的阅读能力却仅是一年级学生的水平。
在让·德雷兹(Jean Dreze)和瑞蒂卡·凯拉(Reetika Khera)等经济学家的监督下进行的“学校儿童在线和离线学习”调查，将焦点对准了“学校停课”的最大输家——穷人。
10岁的拉迪卡在离开学校17个月后，还在努力地写字母表。图源：BBC
“自疫情爆发以来，学校一直停课”，这是调查人员让孩子们用当地语言阅读的句子。在被调查的孩子们中，大约35%的城市学生和42%的农村学生只认识几个单词。
实际上，印度家庭的智能手机使用率相当高：城市地区77%，农村地区51%，因为印度当前正在经历数字革命，手机和数据的价格正在不断下跌。
然而，即使在拥有互联网设备的家庭中，定期上网学习的孩子在城市中也只有31%的比例，在农村仅为15%。工薪阶层对手机的效用要求显然不包括将它作为一种教育工具。
然而，投资者对印度“技术辅助学习”的看法非常不同。在中国打击课外辅导的同时，投资者对印度的兴趣也在激增。据估计，在过去18个月里，有40亿美元流入印度在线教育行业。比如，Byju’s——这家估值165亿美元的印度在线教育初创公司，目前正就首次公开募股进行讨论。
但蓬勃发展的在线教育市场主要是为了满足富人的需求。那些工作、生活不稳定的社会底层人民无法享受在线教育的优势，他们只能选择普通的公办学校或乡村小学。在这些家庭中，只有12%的孩子有参加在线课程的经历。
对于那些只能参与线下课程的学生来说，主要的学习途径是老师布置的家庭作业，但家庭作业在城市中也只覆盖了39%的学生。此外，没有定期反馈的家庭作业，其教育价值也很值得怀疑。
对于印度而言，在疫情之前，教育资源就没有平均地提供给所有学生；而疫情期间，因“学校停课”蓬勃发展的在线教育，更是在不同条件的学生之间造成了巨大的数字鸿沟，使得教育分配的不平衡变得更加严重。
如果印度放任不管这种“失衡的教育分配”，它将会削减印度的“人口红利”——毕竟在高质量年轻人口充足的情况下，印度可能实现高速增长；但解决这个问题，对印度这种社会福利“举步维艰”的国家来说也十分困难。
本文译自彭博社，
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