作为中国航海史上的盛举，郑和下西洋是一个时代的传奇，但让人遗憾的是，如此一个震惊世界的传奇，却变得迷雾重重，因为郑和下西洋的档案被毁了！
那么，郑和七次下西洋的档案资料，究竟是被谁毁掉了呢？从传统观点来看，是明朝兵部尚书刘大夏毁掉的。然而，南京大学潘群教授研究发现，刘大夏可能只是隐藏，至于烧毁档案之人，乾隆嫌疑最大。
明宪宗时期（1464-1487），皇帝朱见深想要再一次下西洋，但这一想法遭到了兵部尚书刘大夏的极力反对。
潘群教授考证，《客座赘语》（1617年成书），《殊域周咨录》（1574成书），《长水日抄》（1573年之后成书），这三本书中，最早记载了刘大夏毁灭资料的证据：刘大夏曾说，“三保下西洋费钱粮数十万，军民死且万计。纵得奇宝而回，于国家何益！此特一敝政，大臣所当切谏者也。旧案虽存，亦当毁之以拔其根。尚何追究其有无哉！”
正因这一记载，所以刘大夏就成了烧毁郑和下西洋档案的罪魁祸首。然而，仔细分析之后，却有两个疑点！
（1）这几本书，成书时间离刘大夏（1436—1516）有近百年的差距，《明实录》等上面，只是记载了刘大夏隐匿资料的恶习，并未说他烧毁郑和下西洋的资料。
（2）明朝律法较严，尤其明朝中前期，官吏遗失“事关军机钱粮”的文书资料，刘大夏身为兵部尚书，估计不会也不敢烧毁。因此，隐匿的可能性更大。
如果刘大夏只是隐匿资料，那么这一批资料，为何又不见了呢？潘群教授认为，可能是被乾隆烧毁了。
关于这一点，有一条线索非常重要，即：最早版本的《明史稿·郑和传》中，有下郑和舰队描述！大家都知道，《明史》至少有四个版本，其中武英殿版本的《明史》，为如今我们最为熟知。闲扯一句，明朝是不是都是昏君，要看你读的是哪一个版本！
南京图书馆古籍部的《明史稿》抄本是最早成书的明史列传稿本，在这一本书中，就有关于郑和舰队的不少描述，是已知明代资料中没有出现的。更为重要的是，《明史》成书之后，郑和下西洋的内容，也被删除了。
从这一线索可以看到，在乾隆时期，郑和下西洋的档案资料可能还存在，但后来很可能被乾隆烧毁了。至于乾隆为何烧毁，这就不为人知了，最大的可能是：封闭国人向外的想法。
其实，联系到这么一个事实，即：乾隆编修《四库全书》时，销毁不少于1000万份明代档案，后来仅存3620余件，几乎都是天启、崇祯时期的档案，明初和中期都没了。就能明白，乾隆很可能就是“真凶”，刘大夏才是被冤枉的。
从人类历史来看，郑和下西洋和郑和舰队，都是史无前例的壮举，但由于清朝的特性，不希望汉民有向外的想法（害怕汉民跑到海外，集聚实力，反清复明），或许才对郑和下西洋严防死守。一直到了清末，梁启超才开启了“郑和研究”，从此将中国传奇一页展示在世界面前。
值得一提的是，西方网友对郑和舰队的评价是：这是一支能在全球任意地点，随时随地登陆作战的特混舰队！《郑和碑记》又云：“及临外邦，番王之不恭者，生擒之；蛮寇之侵掠者，剿灭之。”让人遗憾的是，这一传奇却没能延续下来。
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