大约在10万年前，这种长得像轻松熊“真人版”的小可爱来到了加拿大的温哥华岛；到1910年时，它们被人们发现并正式命名，它们在地球上的足迹，仅限于这个小小的岛上；上世纪90年代起，人们发现它们的数量开始急剧下降；到2003年，全岛只剩21只野生个体了！
当人们，包括美国国家地理杂志摄影师、《影像方舟》发起人Joel Sartore都以为，这种动物已经被标上“灭绝”的标签后，这群小可爱在科学家们的帮助下，从灭绝的边缘挺了过来，这种小可爱，就是世界上最珍稀的哺乳动物之一——温哥华岛旱獭。
温哥华岛旱獭 Vancouver Island marmot
别称：温哥华岛土拨鼠
目：啮齿目 Rodentia
科：松鼠科 Sciuridae
属：旱獭属 Marmota
被国际自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录列为极度濒危物种。
土拨鼠表情包我们都见过，温哥华岛旱獭也是土拨鼠家族中的一员，它们也会用后肢站立，举着小手"嚎“一嗓子。与别的土拨鼠不同的是，它们嘴巴和鼻子周围的毛是白色的，额头和胸口也有明显的白色毛发，特征明显。
温哥华岛旱獭分布点
温哥华岛旱獭大约和家猫一般大小，成年雄性体长（头尾长度）65-70cm，在准备冬眠的”贴秋膘“时节，体重可达7公斤；成年雌性温哥华岛旱獭体重可达5.5公斤。它们栖息在温哥华岛朝南和朝西的亚高山和高山草甸的小片区域（通常是海拔超过1000米的区域）。温哥华岛旱獭是食草性动物，它们在这些草甸区域挖洞，用干草做窝，以家族为单位生存。
为什么在上世纪末到本世纪初，温哥华岛旱獭数量会下降如此之快？
科学家指出，这是多方面的原因造成的↓ 一是全球气候变化，气候的变化致使土拨鼠的栖息地变化巨大，雪线的升高、高山草甸减少等等原因，土拨鼠的栖息环境越来越小； 二是来自其它动物的捕杀。温哥华岛地方小，资源少，土拨鼠成为了鹰、美洲狮、狼的盘中餐，据科学家统计，在1995年-2005年这段时间中，被猎杀致死占了温哥华岛旱獭死亡原因的8成； 三是人为活动。林地被砍伐，旅游业开发，岛上人类活动范围扩大，都影响了旱獭们的生活环境。由于它们是按族群生存的，这些变化导致旱獭族群越来越小，越来越分散，想要繁衍后代就愈发困难。
最近，科学家们设置的野外相机拍摄到的小旱獭“打架”
为了不让这个可爱的物种从地球上消失，一群科学家和志愿者们早在1999年就成立了Marmot Recovery Foundation 旱獭恢复基金会，这么多年，一直致力于研究和保护温哥华岛旱獭。
基金会网站
由于野外种群灭绝的几率太大了，他们最先采用了圈养繁殖的计划——在卡尔加里动物园、多伦多动物园、温哥华兰里市山景保护中心和位于温哥华岛华盛顿山的托尼·巴雷特旱獭恢复中心四个机构进行旱獭们的圈养繁殖工作。从1997年至2004年年间，有56只土拨鼠被圈养。但在此期间，野外放归的效果并不理想——野外旱獭数量少，很难“独立坚强地生活”，需要一定的数量形成家族，一起生存。
科学家准备设备中
科学家们并未放弃，他们采用了各种办法，包括圈养繁殖和放归并行、建立24小时人工野外监测站……在人们的不间断努力下，温哥华岛旱獭的野外族群逐步稳定！
野外放归
回归自然的第一次探头
从2003年至2010年，基金会和不列颠哥伦比亚省环境部将308只温哥华岛旱獭放回野外。基金会同时记录了近16年来野外观察到的旱獭数量变化↓
点击看大图。注：部分旱獭有“偷溜”到数据之外
在2013年时，科学家们观测到了346只野外个体，预计总体数量在400头左右，达到了一个峰值。不过，温哥华岛旱獭们依然没有脱离濒危的危险。即便它们的野外个体数量在增加，从曲线图中不难发现，2014年和2017年，野外个体观测数量分别发生了两次较大幅度的下滑，科学家们认为是环境和捕猎双重原因导致的结果。不过幸好，截至2020年春季，野外种群数量逐步恢复到了200只左右，它们分别分布在岛上20多个栖息地。
种群分布现状
目前该基金会在其官网上不定时更新着这群“白胡子”旱獭们的日常，有兴趣的朋友可以在文末找到他们的链接（有可能被头条吞掉，搜索引擎里输入他们的名称可找到哦~）。
最新消息发布时间是8月11日，基金会说，岛上的树林发生了小规模的山火，他们认为，这样规模的山火有助于控制林地范围，丰富地质养分，对旱獭们有好处。
科学家们在野外放归的温哥华岛旱獭耳朵上打上了标记，帮助记录和观测它们的生活现状。基金会鼓励去温哥华岛远足的人们如果看到了旱獭，记得拍照，观察它们是否有标记，帮助科学家留下关于它们的数据，也为旱獭们的种群恢复出一份小力。
反正，百科君有被可爱到，希望它们能越来越多，增加地球的“可爱浓度”。
官网地址：https://marmots.org/
文丨搜罗百科君
图丨部分来自Marmot Recovery Foundation
资料：Marmot Recovery Foundation 、Wikipedia
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