众所周知,美国洛马公司研发的F-35A隐形战斗机是当今全球最强的五代隐形战斗机,也是继F-16战机之后又一款有望成为世界战斗机的机型,目前已经成功装备美国和其他多个欧洲国家,基本上可以视为北约集团中下一代主力战斗机。但是即使性能先进的F35A战斗机也并不是获得了所有北约国家的青睐,法国和德国就因为考虑到自身国防安全和后续发展的问题,开始了六代战斗机的联合研发计划。同时,法国也积极对现役的阵风战斗机进行改进和升级,让其可以在国际军火市场再次斩获订单,同时也能够成功服役到自研的六代战斗机顺利量产。
作为欧洲最知名的战斗机之一,阵风战斗机与台风战机、鹰狮战斗机并称为欧洲三雄,也是代表着欧洲战斗机的最高标准。这款中型战斗机源自于上个世纪80年代中期欧洲战斗机的研发计划,因为研制理念和英国等国存在明显的差异,法国退出了欧洲战斗机的研发计划,转而去研发阵风战斗机。虽然与台风战斗机一样,阵风战斗机同样采用了鸭翼、双发和大三角翼的气动设计,但是两者存在明显的区别。阵风战斗机属于一款全能型战斗机,既可以执行制空作战任务,也可以执行对陆和对海攻击的任务,在特殊情况下也能够执行空基战略核打击计划,所以才会被称为“全能型”战斗机而非“多用途”战斗机。相比之下,台风战斗机则更重视高速制空作战,其他方面显然就不如阵风战机全能了。
早在去年的时候,法国国防部长就表示将会投资超过20亿美元对现役的阵风战斗机进行现代化改进,新型号将会被称为阵风-F4。法国航空航天巨头达索航空公司高层宣称,新一代阵风F4战斗机将会继承此前全功能阵风的功能,即能够执行所有战斗航空任务,包括空中优势和防空、近距离空中支援、纵深打击、侦察、反舰打击和核威慑。相对于之前装备的F1、F2、F3和F3R型号, F4标准将会有完全不一样的质的升级,能够更好的适应未来五代隐形战斗机的战场。达索公司特意为阵风战斗机增强战场态势感知能力,计划搭载新型头盔显示器、新一代有源相控阵雷达和光学瞄准系统等。可提供对多个目标的监视、跟踪和识别。
同时还将阵风战斗机提供推重比和推力更大的涡扇发动机,支持其进行超机动飞行和超音速巡航。最关键的会在阵风战斗机上使用部分原本为六代战机准备的隐形技术,将其搭载一款“准五代隐形战机”。而上述一系列升级也将意味着为新型阵风战斗机准备的MICA-NG空对空导弹将会让原本非常强劲的远程空中打击力量将会更加强大。当然,这也并不是达索公司的最终计划。为了能够对现役的五代隐形战斗机进行有效的对抗,甚至是压制,阵风F4型战斗机的光谱防御系统将获得更强大的干扰器和新的数据分析库,能够有效发现和跟踪隐形性能优秀的五代战斗机,以保证在超视距打击的时候不会落于下风。
从理论上讲,新型阵风F4战斗机的整体作战性能已经超过了美国出售给欧洲国家的F35A战斗机,因为无论是近程格斗作战还是超视距攻击,阵风战斗机都有能力和机会对F35A战斗机进行“压制”。考虑到印度已经采购了36架阵风战斗机,这批战机的型号是F3R,所以不排除未来印度寻求达索的帮助,将F3R标准升级到F4标准,甚至可能会直接采购新型F4标准的阵风战斗机,届时将会成为歼20战斗机的一个竞争对手,但是能够对F35A战机进行有效压制就非常难说了。毕竟相对于F35A战机的前向隐形,歼20战斗机所采用的全向隐形显然具备更好的隐形性能,这也意味着阵风F4型号发现歼20战机的难度将会更大,至于在近距离格斗作战,在WS15发动机的支持下歼20战机将会具有更好的推重比和机动性,这将使其在近程格斗作战中具有明显优势。
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