世界三大饮料之一---茶叶，是何时开始种植的？

我国是最早种植茶叶的国家，现在已形成以云南、贵州、四川三省为主的西南茶区，以浙江、湖北两省为主的江南茶区，以福建省为主的华南茶区和以河南省为主的江北茶区。

至于我国是从何时开始种植茶叶的？至今已无相关史料明确的记载了。

不过，根据现存相关史料记载，中国饮茶在西汉已有，魏晋时成为宫廷高级饮品，唐代，在统治者及知识分子范围内得到普及，很多平民百姓也已开始饮茶。

可见，茶叶的最早利用要早于西汉，因为茶叶栽培利用的发展和传播在早期是一个缓慢的过程。

有时消费也往往能促进生产。随着茶叶消耗量的增大，茶叶的生产和贸易也发达起来。

唐朝时期的四川、湖北、湖南、江西、浙江、安徽、福建、广东、贵州等省的广大地区都是产茶区。

实际上，茶叶的生产种植有独特的区位地理要求。因为茶树适应较酸性的土壤，喜温喜湿，多种植于丘陵区，其对于地形、气候、光照、水源等自然环境的要求也各不相同。以上这些地区正符合相关条件。

其中，以皖南和浙东地区产量最大，安徽祁门一带“山木植落，高下无遗土，千里之内，业于茶者十七八”，当地群众绝大部分都依靠栽种和焙制茶叶来维持生计。

一些地区逐渐出现大型茶园和制茶作坊，大的茶园中仅采茶工就有上百人。茶叶贸易也十分活跃，江淮一带有陆续不断的运茶车北上，江西的浮梁是当时闻名的茶叶集散中心之一，那里茶叶堆积如山，品种繁多，光名茶就有二十多种。

茶风盛行，茶叶生产持续扩大，唐代出现了我国也是世界上第一部茶叶专著—《茶经》。《茶经》作者陆羽（公元７３３年～８０４年），唐代竞陵（湖北天门）人，字鸿渐，自称桑莅翁，又号东闵子。

他原是一个遭遗弃的小孩，被附近寺庙的禅师收养，于寺中当小和尚，并改姓陆，名羽。

但是他不甘寺院的寂寞生活，逃出寺院，闭门读书。经过悉心研究，用了十几年的时间，他撰写出《茶经》一书。

全书共分上、中、下三卷十节，阐述有关茶的起源、采制工具、茶的品种与制法、烹饮茶具、煮茶方法、饮茶风俗、茶的产地及等级、茶的典故、传说和药方等。

可以说是一本关于茶叶的大百科全书，对茶叶知识的传播和茶叶生产的发展起到积极作用，为后世研究茶史提供重要资料。

如他在《茶经·七之事》中记载当时几乎所有可以搜罗到的有关茶人茶事史料。上自炎帝神农氏，下至本朝人物，极为详备，为我国茶业历史资料的保存作出了重大的贡献。

至宋代，茶已成为主要经济作物之一，江淮和秦岭以南各地区都在种植。尽管很多农民只是将它看作一项副业，但实际上一些茶农就是以种茶为生。

茶已成为老百姓生活中的必需品，名茶种目繁多，如吴兴的紫笋、常州的阳羡、绍兴的日注、隆兴的黄龙等，都被誉为“绝品”；还有龙、凤、胜雪、密云龙、王液长春、万春银叶等数十种名茶。

当时还出现茶叶鉴赏专家，如蔡襄，此人茶识渊博，品茶能力强。据说有一年，他去福建建安能仁寺，寺里的和尚将自产的珍品“石岩白”与他品尝。一年后，他回到京师，前往朋友家做客。主人拿出上好的茶招待他，他端起碗来闻一闻便说：“这茶极像能仁寺的‘石岩白’，你是怎么得到的？”主人听后，非常佩服，因为这茶的确就是“石岩白”。蔡襄著有《茶录》一书，流传至今。

唐宋以后，饮茶在老百姓日常生活中早已司空见惯。元代武汉臣《李素芝风月玉壶春杂剧》中云：“早晨起来七件事，柴米油盐酱醋茶。”将茶与柴米油盐酱醋并列在一起，成为人们生活中必须考虑的问题，可见茶在当时人们生活中已占据十分重要的地位。

明、清两代，名茶种类已达四五十种，已分绿茶、红茶、花茶了。

公元五世纪，我国茶叶开始输入日本、朝鲜等亚洲一些国家。十七世纪输往欧美各地，十八世纪末，午后饮茶成为英国非常讲究的习俗，随后饮茶之风盛行全球。

如今，茶叶和咖啡、可可一起，并称为世界三大饮料，深受各国人民的喜爱，许多国家纷纷从我国引进茶树、茶籽以及制茶工具等。

总之，贸易、交通、技术、人口等因素的综合作用，促进了我国茶叶种植区域的扩大和发展。