在今天的美洲大陆，北部和南部的文化有极大差异，南部地区（拉丁美洲）民族血统混杂，文化多元，甚至还存在大量印第安因素；但是北美的美国和加拿大呢？这两个地区几乎是欧洲文明的延伸，本土文化或者其他地区文化极少。出现这种情况，和殖民美洲的西欧殖民者的狡诈与残忍是分不开的。今天的美国国土广袤辽阔，但这是建立在对印第安人大规模屠杀的基础上的。今天的英语中有一个词叫“Trail of Tears”，即“血泪之路”，泛称美国迫使原住民从美国东南部的家乡迁往密西西比河西岸印第安领地的一系列强制性人口迁移。
背井离乡的印第安人
19世纪30年代，在美国东南部分布着五个较大的印第安民族：奇克索人、切罗基人、乔克托人、克里克人以及塞米诺尔人。这五个部族对欧洲移民态度友善，而且吸收了较多欧洲文明，于是被称为“文明五部落”，此时美国白人种族主义情绪极为严重，即便这些部族温和友善而且一直生活在自己祖祖辈辈生活的土地上，但同化这些人的声音仍然甚嚣尘上。
此外，此时美国正在进行大规模经济扩张，这些印第安人生活的土地极为富庶，早被白人觊觎，许多白人暴徒经常袭击甚至洗劫印第安村庄，这些地方的州政府则是暴露出了侵略者的本性，先后通过了法律，限制印地安人的权利和活动范围，或是将其原有的土地划分给白人使用。
即便是如此，殖民者还不满足，要求彻底驱逐印第安人。
1830年，在此背景下，美国国会通过了时任总统安德鲁·杰克逊签署的《印第安人迁移法案》，该法案剥夺了印第安人对领地的所有权，根据此法案：联邦政府将有权力强行将印地安人迁移到现今的奥克拉荷马州一带，即政府划定的印地安区域，且任何印地安人都不得违抗这项命令。
这种迁徙绝不是和平的。白人暴徒对于印第安人绝无同情和怜悯，军队强行驱离印第安人，政府不提供任何食物等帮助，这些印第安部族居民必须徒步走1200英里，到1837年，已经有46000名印第安人从家乡迁移至新的印第安领地，欧洲殖民者得以开辟25000000英亩（100000平方千米）的土地用于定居。
在迁移过程中，印第安人饱受严寒、酷暑、饥饿、疾病和暴力的折磨，死伤惨重，17000名乔克托人中，约2500–6000名死于途中。仅有5000-6000名还留居密西西比河东岸的人则受到法律纠纷、骚扰和恐吓的威胁，这些人的"住宅被烧，栅栏被破，庄稼被毁，人被拷打、虐待，部族中的壮年男子几近灭绝"。
相对于温和一些的乔克托人，塞米诺尔人反抗精神更强，1835年10月28日，一群塞米诺尔战士伏击了一支正从坦帕的布鲁克堡向奥卡拉的国王堡行军的美军连队，110名美军中被击毙107人，塞米诺尔人不断以四人小组的形式袭击殖民者，为对抗这个勇敢的部族，美国政府花费约20000000美元（相当于现今的519241379美元），在当时是个天文数字，最终美国政府被迫做出妥协，允许剩下不到500名塞米诺尔人继续留在大沼泽地（最后的基地）。
克里克人也奋起反击，但抵抗不住强大的美国政府，最终被迫妥协，离开家乡，15000人中的3500人死于途中。
骁勇善战的塞米诺尔人
切罗基人的迁移极为残酷，在切罗基语里，这次西迁被称为nu na da ul tsun yi （意为”满溢其泪水之地“），佐治亚州、田纳西州、北卡罗来纳州和亚拉巴马州的7000名州民兵、正规军和志愿兵在温菲尔德·斯科特将军的领导下武装押送田纳西州克利夫兰的13000名切罗基人迁徙。这些人先是被集中关押，后来在美军的监管下迁往俄克拉荷马州，他们曾居住的领地（一直被佐治亚州农民觊觎）迅速被美国人抢占。1838年冬季，切罗基人在缺乏御寒服装，甚至大多数人赤脚下地的情况下踏上了长达1000英里（1600千米）的西迁之路。
一位来自佐治亚州，参与了迁移运动的志愿兵叙述道：“我打过内战，目睹过成千上万人被枪炮屠杀，但切罗基人的迁移是我见过最残酷的差事”。
印第安人的反击
切罗基人死亡约4000人。
奇克索人的迁移相对是最和平的，，联邦政府与奇克索人于1836年达成协定，支付现金购买他们的领地。但在迁徙过程中，他们仍然死亡3500多人。
在美国政府的强迫下，大批原住民被赶到偏僻荒芜的不毛之地，正是因为此次迁徙十分凄惨残酷，故一直被称为“血泪之路”，但这仅仅是美国对印第安暴行的一小部分，而且还是相对轻微的一部分。
作者：云帆
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