当风头正劲的慈禧正陪着爱好艺术的风流天子咸丰在宫廷里过着悠闲的生活时，宫墙之外曾风光无限的大清帝国已显现出了无法逆转的颓势，内有太平天国起义，外有西方列强虎视眈眈，中国延续了几千年的封建社会开始全面崩盘。咸丰驾驭的已是一艘千疮百孔的破船，他无处回避、责无旁贷而又无力回天，越发寄情声色，懒于国事。但是皇帝终究是皇帝，很多事情要是皇帝不批示的话整个国家机构就会陷于瘫痪，无法运转，因此咸丰即使再苦再累他也必须打起十二分精神来应对，好在这个时候他发现慈禧当时还是懿贵妃略通汉文，书法也还算过得去，于是就试着让慈禧代他批答一些无关紧要的奏折，譬如“知道了”、“转各部知道”之类的，到也可以稍稍让自己偷懒。
咸丰皇帝画像
慈禧或许没有想到的是自己的这点文化在后来的权力斗争中起到了敲门砖的作用，在当时咸丰后宫的嫔妃中慈禧以书画见长，她画的花鸟兰竹虽然不能和咸丰的水准相比但也还算像模像样，颇符合咸丰的志趣，特别在书法上慈禧的字不能说特别地好但也还算工整端腴，对于慈禧的这个特长，咸丰倒是充分利用了起来。咸丰认为即使让慈禧知道一些军国大事甚至代笔批示奏章，只要自己把握的好，适可而止，不会造成朝政紊乱和重大失误。在咸丰眼中，慈禧不过是后宫中借以分担自己政务的妃子罢了，而作为妃子的慈禧最初也可能只是出于心疼丈夫为丈夫分忧的心理而并非是人们所想的那样从一开始便有着强烈而不可遏制的权力欲望。事实上慈禧批答奏章都是在咸丰的指导下进行的，因为以慈禧当时的文化水平根本就不足以承担大任。
慈禧画像
但是权力这东西一旦沾上就会上瘾，咸丰让慈禧代批奏章的做法毫无疑问为她间接掌控朝廷大权提供了条件与可能，不可忽视的是这种权力欲望一旦被激起要想再熄灭恐怕就很难了。非常有讽刺意味的是清朝的权力场一向是男人把持的，但是因为各种机缘巧合慈禧这个小女人却在后宫里面悄无声息地发挥着作用，并且开始初露峥嵘！
慈禧照片
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