关于杨修之死，历来有一件很重要的事被人们忽视，这就是曹操确立继承人事件和其结果。早年曹操大儿子曹昂随征在宛城丢掉了性命，逐步做大后的曹魏政权，内部两大派系斗争的焦点便是继承人问题。杨修和司马懿是确立继承人事件中的两大核心人物，但命运的终局却判若天渊。司马懿不仅成功的帮助曹丕抢得了嗣子的位子，更是把曹魏政权顺利的蚕食到了自己的手中。但是，造成这一巨大差异的主因并不是学识，而是立场定位让这位长命老人获得了胜利。杨修的才智未必比司马懿逊色，为何被曹操所杀呢？
起家的过程中，曹操身后逐步形成了两派势力。以颖川，汝南大族巨室为核心的颖汝集团，在曹操创业过程中，这些谋士相继归附而来，职掌文治。沛谯集团的核心是兖州沛谯籍的庶族地主，这些能干的武人在曹操创业之初就跟在左右，操纵着军队。这两大政治派系以门第和籍贯为归依，成为参与曹氏政权权力争夺战中迈不过去的关卡。
在硬实力方面，沛谯集团的武力值当仁不让；在软实力也就是权谋方面，颖汝集团却未必是胜券在握。在夺嫡之战中，颖汝集团支持长公子曹丕，而沛谯集团支持公子曹植。在此要说明的是，有观点认为曹操曾多次带领曹丕出征，武将应该和曹丕关系更好，军方理应拥护曹丕。但曹丕和军中将领共事的这种经历，不见得就会产生好的关系。后来于禁被曹丕羞辱的事情，就可以看出曹丕对将领的态度。而曹植虽少有战阵经验，但其诗中却不乏的浓烈的战功情结。如此接近战将的一个人，会显得更加热情和真诚。因此，沛谯势力在与颖汝势力的斗争中，顺理成章的选择了支持曹植。
那司马懿如何选择，杨修又是怎么选择的呢？虽然司马懿的籍贯不在颖汝，但他的祖父司马隽在颍川做过太守，颍川豪门与他的家族很久就有交谊，因此他选择倾向于颖汝势力集团，支持长公子曹丕，杨修也并非沛谯之士，而是为了支持曹植夺取储位，为了相同立场而选择了站在沛谯势力集团一边。在这场储位争夺战中，正是杨修让颖汝势力集团陷入了麻烦。
杨修用自己过人的谋略，屡次为曹植创造有利局面。如果不是曹植在性情上飘逸，曹丕又城府深密，曹植很有可能在立嗣斗争中获胜。盼望曹植做接班人的不在少数，尤其是后来颖汝集团打压沛谯集团令其而萎靡不振之时，希望通过换改皇帝来打一场翻身仗的心态非常强烈。最后还是曹丕得到了继承人的资格。但两大势力集团的博弈并没有因此而结束，即使接下去的两年间，由于曹操在曹植与曹丕之间有一段长时间的摇摆，使得得胜的一方曹丕也不能做到安枕无忧，而失败者也不情愿接受这种局面，从夺嫡斗争中延续下来的权斗一点儿没有减少。
怎样在死后留下一个比较稳定的政治局面？这个问题怎么解决，关键在于杨修。能够在曹植身后掀起风浪，让沛谯势力集团改变现状的人，就只有他--杨修。所以，在已经确立曹丕为接班人的情况下，曹操杀了杨修，这样就可以保证曹植的支持者在他死后再也不能兴风作浪。曹操也百日之后病逝。事情就是这样：如果杀司马懿，消除的是对曹魏政权的长远威胁；而杀杨修，则是消除的短期平稳过渡政权的威胁。作为曹操，一个时代的雄才，也只是解决了眼前的问题，而当司马懿变成眼前的威胁时，曹氏政权已经没有能力再杀司马懿了。
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