这涉及行政区划的历史。
我国古代有禹贡九州的说法。
不过这个时候的九州还只的地理概念，不是行政单位。
我国春秋最早设立了县，一开始县的级别比郡大，县相当于现在的市区，郡相当于郊区。
到了战国时，各国在县之上设立了郡，这就是郡作为战国各诸侯国的一级行政单位。
秦灭六国后，郡第一次成为统一王朝时的一级行政单位。秦国一开始先是36郡，后来分了48个郡。
关于象郡，有另一种说法
从历史长期来看，如果一直是这样的三四十个郡的区划，我国的历史会简单很多，但是后来西汉时在郡上面设立了一个刺史部，按照禹贡九州的大致逻辑，设立了13个刺史部。
这些刺史部一开始只是地区概念，类似今天的东北地区、华东地区、华南地区、西南地区这样的划分（我国建国时，还有大行政区的划分，就是以地区来划分的，什么华东局、西北局……），还不是一级行政区。
但是刺史是监督郡守/太守们工作的，有点类似现在纪委的感觉。所以刺史的权力比较大，尽管官品级别和薪水还不如太守。
到了东汉，州正式成为政区，而且汉末黄巾起义时，那些刺史变成了州牧，各州诸侯割据。
到了三国、西晋，州越分越细，三国统一后，有19个州，不过这时候州的数量还不是特别多。
到了分裂时代的东晋十六国和南北朝，那州郡就多如牛毛了。
你看下面这张图，本来在汉朝、三国时，就是冀州和幽州西部（不包括辽西郡、辽东郡以及乐浪郡、玄菟郡）的地区，就分了冀州、相州、瀛州、定州，幽州、燕州、安州、营州、平州等9个州！
其实此时的一个州只相当于汉、三国时的一个郡而已。但是，封建官员当了太守，都想升刺史啊。所以在北周、北齐、南陈三国对立是时候，北周、北齐有“州二百一十一，郡五百八”，南陈有“州四十二，郡一百九”！
合计，南北朝末期时，一共有州253，郡770，平均1州辖3郡！实际上版图基本和秦朝的48郡一样大。汉三国西晋时，平均每州领八九郡，每郡领八九县，中国当时有县1500~1600个。而到了南北朝末期，县的数量基本不变，你就知道这时候一个郡辖几个县！
所以，当时的行政单位简直是多于牛毛！官僚机构非常臃肿，冗员太多，税负导致民不聊生，跟南明小朝廷的——职方贱如狗,都督满街走 有得一比。
隋朝灭南陈统一中国后，583年隋文帝废除了郡一级，将实施了四百年的州、郡、县3级改为州、县2级，罢省了很多县。隋炀帝即位后 ，607年改州为郡，到609年灭吐谷浑后，“大凡有郡一百九十，县一千二百五十五。”
将近200个郡作为一级行政区，是非常复杂的，不要说老百姓记不住这个郡、那个郡，就是官员们也记不住这200个地名，所以大家在交流的时候就非常复杂了。
甲：大家好，我是西海郡的。
乙（一脸懵逼）：西海在哪里？
丙：是啊，我只知道东海、南海和北海，西海在哪里？
丁：是啊，原来还有西河郡啊？
于是到了唐朝，贞观元年，即627年，因山川便利，将这近200个郡整合为十道，分别是关内道、陇右道、剑南道、岭南道、山南道、江南道、淮南道、河南道、河东道、河北道。
“道”这时候才开始成为我国的一级行政区。“道”后来在清朝和民国初年作为地级行政区划，比地级市要大，类似现在自治州这样的级别。
目前世界上仅存的一级行政区为道的，就只剩下日本的北海道了，和朝鲜半岛上的8个道。
到了，唐玄宗开元20年，即732年，李隆基感觉初唐时的“道”，特别是江南道等道太大，于是将十道细分为十五道，分关内道为京畿道、关内道，分河南道为都畿道、河南道，分山南道为山南东道、山南西道，分江南道为江南东道、江南西道、黔中道。
接下来，唐玄宗就开始各种分封节度使，直接导致了唐朝快速进入了藩镇割据时代。到了唐宪宗元和年间，唐朝的“道”级行政区划就完全无效了。一级行政区划越分越细。
经过了残唐和五代十国的乱世后，宋朝统一了中国大部分地区，并在唐朝末年藩镇节度使辖区的基础上划分了新的一级行政区划——“路”。
虽然，“路”没有“道”范围大，但是基本确定了我国后来的一级行政区划范围。虽然现在的“省”的名称是源自元朝，但是实体上，或者政区范围上，主要还是沿袭了宋朝的区划，很多现在的省份在当时都有基本雏形了，如福建路、广东路、两浙路（浙江）、河东路（山西）等。
省实际上是金国末年“行台尚书省”的简称，最早是由金国首创，后来蒙古灭金，继承了金国的这种区划设定，不过改成“行中书省”，简称“行省（行，有的说读着háng，有的说读着xíng）”
元朝设立的行省基本上被明朝继承了，当时叫什么布政使司，并不是“省”这个名称。不过大家都已经习惯了省，所以直到清朝，都叫省了。
明清的地图就不放了，因为从元朝一直叫省，700多年没变，所以就不改了，这就是用省的理由。
一级行政区都有一个发展演变的必然的规律，就是一级行政区划会随时间的推移而越分越多，下面是民国末年的中国省区区，其中还有好多直辖市。
新中国成立后，对一级行政区进行了分分合合，整体上是合并为主。如果分太细，就会要重新合并。
跟以前的汉代的州分太细，“州”这级行政区划基本上就通货膨胀，没有价值了，然后到了唐朝，就只能重新开始，搞出了“道”级行政区划……两千年来，我国一级行政区就是这样不断细分，不断整合。
十几年来，网上有好多YY我国50个省的，搞得跟美国五十个州一样。如果我国真的有50个省，那么下一步就是将它们重新整合为30几个省。要不然，以后“省”就跟“州、道”一样，不值钱，没法用了。
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