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作为历史上服役时间最长的轰炸机，波音的B-52“同温层堡垒”轰炸机可谓令敌方胆寒，己方热爱。那些驾驶过该机型的飞行员称赞的不是它超长的服役时间，而是其卓越的性能。与B-1B“枪骑兵”和B-2“幽灵”或其它任何轰炸机相比，目前服役的B-52H型飞机能够携带的武器种类更多，执行任务的范围更广。
B-52的问世是波音公司基于462型和464型研发设计的，这两个型号都是直翼、涡轮螺旋桨式的轰战机，具有大尺寸、大容量、高航程的特点。
到了1950年，波音公司的不懈努力终于取得突破，新研发的464-39型采用涡轮喷气式发动机的后掠式轰炸机，以XB-52和YB-52为原型，专为美国空军生产。这些原型机除了是加固纵列座舱设置，在其他方面与后来生产的744架“空中堡垒”并无不同。飞机动力是由普拉特-惠特尼JT-3A涡扇发动机提供，这种航空史上的首款喷气式发动机所产生的推力高达10000磅。1952年4月15日，试飞员泰克斯?约翰斯顿驾驶YB-52在西雅图完成了首飞。
为了赢得生产的订单，波音公司需要证明B-52轰炸机比康维尔公司的YB-60型更加优越。后者是一种混合了B-36型机身，有着新开发的机翼和机尾，并拥有喷气式发动机的轰炸机。尽管美国国防部的专家对康维尔公司团队十分重视，但很显然，波音公司产品在任何方面都胜过康维尔一筹，最终YB-60败下阵来。
与YB-60相比，B-52是依据当时最新的设计指标建造，它有着35度角后掠式机翼、自行车式起落架和加固纵列式座舱，这些都与B-47“同温层”喷气式轰炸机类似。自B-52A起，飞机座舱被重新设计成并列式，紧接着尾翼和发动机的改造也随之而来。
B-52携带的外置油箱容量达到38865加仑远大于b-36的21000加仑。8台发动机成对的安装在机翼下方的机舱内，这与B-47的放置类似。巨大的尾翼上只有机翼后缘固定来组成方向舵，使得机身高度达到48英尺3英寸，约14.72米，同时还可以折叠机翼，从而能够进入标准的停机棚。B-52起飞时并不旋转，而是以8度入射角出它的机翼，同时保持机身水平。在降落时，B-52会按惯例使用一副44英尺长，合约13.41米的制动伞，平时放在机身尾部的舱内。
B-52在长达十年的生产周期中，几乎没有任何大的改变。包括B-52A、B、C、D、E、F、G、H等8种型别，其中美空军订购了102架B-52H型轰炸机，并于1961年5月9日接收第一架飞机。B-52H有着B-52G的短垂直尾翼，由8台推力达17000磅的普拉特-惠特尼TF33-p-1或p-3型涡扇发动机提供动力。尾部武器依旧是遥控操作，但增加了一门T171型30毫米口径“火神”机炮，后来采用M61A1型。1962年10月26日，最后一架B-52H型配备美空军，使得“同温层堡垒”的数量最终达到744架。
B-52轰炸机的全面性能一直令人印象深刻，设计之初，主要用来执行高空轰炸任务。然而随着苏制SA-2型地对空导弹的出现，并戏剧性地击落了美国洛克希德公司生产的U-2间谍机之后，B-52轰炸机不得不“委身”成为一款低空轰炸机，开始装载了地形匹配跟踪雷达和导航设备，这样一来，以投放核弹头为设计初衷的B-52开始装载美军任何一种可以空中发射的武器，从20世纪60年代的“猎犬”到90年代的先进导弹。
在越战的“滚雷”行动中，美国当局对如何使用B-52轰炸机极为慎重。对于这些笨重的大家伙能否对抗“米格”战机、“萨姆”防空导弹等武器，能否在越南北部上空生存，朝野上下一片质疑之声。但是在经过后来“弧光”“后卫1号”和“后卫2号”行动后，B-52证明了自己的实战价值。在“后卫2号”行动中，美军决心用轰炸的方式把河内政府赶回谈判桌前。
1972年12月18日后卫2号行动开始，美军战略空军司令部投入其全球部署的一半空军力量，组成了最大规模的B-52机群，在行动中冲当先锋。200架B-52共出动714架次，重点轰炸了地形复杂的河内和海防地区。1973年1月28日，《越南停战协定》签署。就在当天，B-52最后一次执行空袭任务，使得该机型出动架次达到126615次，总计2633035吨炸药倾斜在越南的土地上。
在越战结束的1/4世纪后，B52同温层堡垒“同温层堡垒”在创造了值得炫耀的最长寿记录外，又经历了一场脱胎换骨的改变。
大伙儿都清楚，B52轰炸机被戏称为“又笨又丑的胖家伙”，最初为核轰炸机，其腹部涂有白色涂料，防止成员受到核爆炸的热量侵袭。在越战时期，B-52成为身披迷彩、携带常规武器的轰炸机。是一种什么样的力量把柯蒂斯?勒梅将军时代的核轰炸机演变成一种常规轰战机的呢？就像前面提到的，苏制防空导弹威胁日益增大，美军别无选择，只能把这个拥有8台发动机的大家伙拉到低空作战上。
早在1975年，B-52就已经开始安装AN/
ASQ-151型光电监视系统，从而可以进行夜间作战。现在，美军以最佳状态迎击新一批的敌人，与苏联相比，他们更加凶恶。光电监视系统使用了前视红外线系统和微光电视，后者还被机组成员称为“可控电视”。武器作战方面除了不遗余力地增加B-52轰炸机的武器库，同时战略空军司令部还开展了B-52的核攻击和常规攻击作战训练。最早增加的武器是AGM-84“鱼叉”导弹，可以使轰炸机为美海军在反舰作战中起支援作用。
到了20世纪90年代,这时B-52轰炸机增加的武器种类，那怕是一本百科全书也无法全部列举出来。其中典型的21世纪新武器就包括AGM-86空射核巡航导弹和AGM-142“哈夫?纳普”空对地导弹，其中后者是从以色列的同系武器研发而来，最初命名为“猛禽”，后来被F-22抢了，所以就用“突眼”来命名。在后来的海湾战争中，B-52就携带AGM-86空射核巡航导弹常规版完成了战争史上航程最长的一次飞行作战，从洛杉矶巴克斯代尔空军基地到伊拉克，长途奔袭约9655千米。
20世纪90年底初，B-52H轰炸机列装一支空军预备役，此举象征着一个新时代的到来。根据美国法律，预备役人员无权处理核武器，但在执行常规任务时，这些预备役人员做了与现役人员相同的工作。
目前，随着最后一架B-52G于20世纪90年代退役，只剩下大约90架B-52H仍在服役，这些飞机就飞行时间而言依然年轻，可以接受进一步的改造，从而跟上时代的发展。21世纪的轰炸机专家预测，B-1B“枪骑兵”超音速战略轰炸机将最终退役，而B-2”幽灵”隐形轰炸机的地位尚算稳固，但已经出现了“出于成本方面的考虑让B-2退役”的讨论。
由于至2037年之前，美空军尚无部署新型轰炸机的计划，更准确地说是缺乏“战略投放平台”，B-52“同温层堡垒”轰炸机，可以通过努力来弥补这一方面的缺陷。
世界步入崭新的21世纪，作为比任何作战飞机都要长寿的机种，无与伦比的B-52”同温层堡垒”轰炸机经历了冷战和越战，配备了更新型的武器，也将承担更新型的使命。作为历史上最全能的机型，B-52还将有数十年的服役期在等着它。今天视频就到这里，我们下期再见，拜拜！
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