虽然美国从战略层面上说，输掉了阿富汗战争，但是在一些战术细节方面却积累了相当多的经验，并且摸索出了未来战争的很多潜在特点，而无人机就是美军关注到的重点之一。参考消息日前报道称，美国媒体《福布斯》双月刊网站近日表示，阿富汗战争是“无人机战争的转折点”，并且预言，以后的每一场战争，都离不开无人机。
（美军MQ-9B型无人机，绰号“异形”，因为其正面确实很像《异形》中的那种外星怪物）
其实无人机投入战争的历史很早，早在上个世纪六七十年代，越南战争时期，美国就曾派出过无人机进行空中侦察。由于当时的越南装备有苏制萨姆-2型地空导弹，所以，美军不敢派遣U-2飞机冒险进入越南领空，所以他们使用运输机空投了BQM-34型无人机，也就是我们熟悉的“火蜂”无人机，用于侦查越南的军事调动和部署。这是无人机最早参加实战的记录，不过受技术限制，当时的无人机仅限于执行高空侦察任务，还不具备实时监控和使用机载武器的能力。
（被越南北部大国地空导弹部队击落的美制“火蜂”无人机）
2001年爆发的阿富汗战争，是迄今为止，无人机首次大规模运用于实战的行动，无人机在阿富汗战争中承担了大量的作战勤务，特别是携带武器的察打一体无人机的使用，让空地协同作战和无人机的应用达到了前所未有的高度。
在阿富汗战争以前，无人机不受美国军方重视的一个重要原因在于，受技术水平的限制，无人机的功能有限，而且可靠性不高。例如以美军首次大规模使用无人机的越南战争来看，在整个越南战争期间，仅东方大国的防空部队就击落了18架火蜂无人机，其他由于故障坠毁、失控损失的无人机就更多了。仅仅是执行战略侦察任务，就损失如此众多的无人机，让美军上下对于无人机非常抵触，所以在越南战争结束，一直到阿富汗战争之前，美国军队一直都专注于发展有人驾驶和操作的武器，对于无人机则不感兴趣。
（能够携带武器，是无人机发展史上的一大重要进步）
但是，阿富汗战争扭转了美军的观点。由于阿富汗多山地峡谷，地面部队很难展开，对纵横的沟壑进行搜索困难重重。所以在阿富汗战争中，美军的无人机承担了众多的任务。特别是随着技术的进步，无人机的可靠性和适应性越来越高。在阿富汗战争初期，美军无人机主要负责为地面小分队提供周边侦察和预警，同时承担日常巡逻任务。随着战争的发展，美军开始把各种武器搬上无人机，从而开发出“察打一体”无人机。
（全副武装的MQ-9型察打一体无人机）
察打一体无人机是一种全新的无人机，这种无人机不但装有高精密的侦查系统，可以同时对目标地区进行雷达/光电多重侦查和监视，并且还携带有一定数量的武器，可以对突然出现的时间敏感性目标实施空对地精确打击。就在阿富汗战争最初爆发的2001年，美军就曾经使用“捕食者”无人机发射地狱火导弹，成功击杀了基地组织的军事首领穆罕默德·阿提夫。
（MQ-1“捕食者”）
在美军刚发动阿富汗战争时，美军上下总共只有约16架“捕食者”无人机，并且这些飞机主要用于侦察，而到了2018年，“捕食者”无人机寿命到期退役前，美军驻阿富汗部队已经装备了多达360架“捕食者”！这些飞机不仅仅用于巡逻侦查，还用于对塔利班重要目标发动直接的精确打击。
（如今，美军仍在使用无人机执行暗杀任务，而伊朗革命卫队的高级指挥官，苏莱曼尼正是第一个被无人机刺杀的将军）
虽然目前察打一体无人机的飞行速度、载荷等硬指标都不如有人驾驶的战斗机，但是察打一体无人机也有自身独特的优势：这种飞机通常采用平直翼设计，因此具备优越的滑翔性能，所以续航时间普遍特别长，例如美军现役的MQ-9“死神”，其续航时间长达15个小时，虽然有人驾驶的战斗机也可以通过空中加油实现同样的续航时间，但是由于战斗机无法随时更换驾驶员，因此对于飞行员的体力和耐力是一种巨大的考验。
无人机由于主要是使用地面遥控站进行遥控，因此其操作人员可以方便地进行交接替换，不妨碍无人机在天上巡逻。而且无人机体积小，飞行高度高，例如美军的MQ-9型无人机在满载状态下，依然可以轻松飞到9000米高空，在不搭载弹药的情况下，更是可以飞到15000米高度，在这么高的高度，地面根本听不到MQ-9发动机微小的噪音，所以地面可以说是毫无防备的（有完善防空体系的除外），在这种情况下，如果MQ-9突然使用空对地武器精确打击地面目标，那将会让地面目标防不胜防。
（无人机体积小，重量轻，续航时间长，可以用于持续监视战场，并对时间敏感目标发动突袭）
其实，自从美军在阿富汗大规模使用无人机执行作战任务后，世界各国纷纷效仿。无论是伊拉克政府军围剿ISIS武装，埃及军队打击国内极端势力，沙特军队介入也门内战，甚至前不久亚美尼亚和阿塞拜疆之间的武装冲突，都有无人机参与战斗。
而且不仅正规军，甚至是中东地区的极端主义武装，也开始采购民用无人机，挂上手雷、炸弹去执行自杀式攻击任务。所以，从某种意义上确实可以说，阿富汗战争就是无人机战争的起点，而未来如果哪一支军队没有性能卓越、数量充足的无人机，那么就有很大可能会输掉战争。
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