在距今240年以前，人类还不知道有天王星和海王星的存在。对于那时候的人类来说，太阳系的边界就是土星。
太阳系的天体和其他天体不一样，其他的星星似乎永远都固定在相同的位置上，而太阳系的行星却始终在移动。在现代天文学建立以前，没有人知道这些星星为何会移动、将要移动到哪里，只知道它们和其他的星星不一样。
（图片说明：人类曾经以为行星只有5颗）
因为移动，所以它们的相对位置也在不断变化。当一种特殊的位置出现时，古人们就会倍感担忧，那就是五颗行星全部连成一条线，那就是所谓的五星连珠。由于出现的概率非常低，所以古人将这种天象与巨大的灾难联系在了一起。而今天（8月19日），夜空中将会再次上演五星连珠的天象，我们需要担心吗？
既然知道了五星连珠上演的原理，就知道这只不过是正常的天体运行过程中，出现的特殊现象而已。就好像马路上的几辆车，恰好排成了一排，并不会造成什么后果。之所以古人认为五星连珠预示着灾难的到来，无非是因为出于对行星的无知和对灾难的恐惧，将二者联系在了一起的结果。
（图片说明：水星，金星，火星，木星，土星）
不过，到了后来，人们知道了五星连珠和迷信无关，而是完全可以用现代天文学来解释的。但神奇的是，人们又开始利用现代天文学和物理学来给五星连珠联系上了新的“灾难”。
我们知道，行星虽然比太阳小得多，但也有自己的引力。平时因为距离太远，我们感受不到其他行星的引力作用。但有人认为，如果五颗行星连成一条线，那么它们的引力就会产生合力，作用在地球上。届时，地球上的潮汐将会变得非常强大，滔天巨浪会吞没陆地，给无数生灵带来灭顶之灾。
那么，真的会这样吗？
有了太阳系各大行星的质量、距离数据以及牛顿万有引力公式，我们可以轻松计算出这些行星对地球上物体的引力作用。由于数字比较巨大，咱们就不罗列计算过程了，把计算结果展示给大家吧。
假设有一个体重100公斤的人，站在赤道上。那么，当各大行星距离地球最近时，会对这个人产生多大的引力作用呢？（以下数据的单位是N，如果你忘记高中物理的话，那么换算公式是1kg=9.8N，也就是说，这个人受到地球的引力是980N）
（图片说明：我们现在知道太阳系有8颗行星）
木星：0.000037
金星：0.000022
土星：0.0000026
火星：0.0000014
水星：0.00000037
天王星：0.000000088
海王星：0.000000037
看得出来，这些行星对于地球上物体的引力非常非常小，即使是所有行星同时处于最接近地球的状态，产生的合力也才只有0.000064N。毕竟根据万有引力定律，两个物体之间的引力和距离的平方成反比，这些行星太远了。相比之下，虽然月球小得多，但它在近地点时作用在这个人身上的引力，也能达到0.0039N，是所有行星最近情况下的60倍！
由此可见，这些行星对于地球上物体的引力，实在是微不足道。而且，所有行星都恰好距离地球最近的情况是不会发生的，甚至想让它们真的排成一条直线，都是不可能的。因为每一颗行星的轨道并不是完全位于同一个平面的，它们之间是有夹角的，这就导致它们可能在两个维度上看似是一条线，在三维的角度看就不是了。
既然五星连珠不会给地球造成任何实质性的影响，我们就可以愉快地欣赏这次罕见的天象了。那么，怎样欣赏这次天象最合适呢？
首先就是注意时间，由于水星和金星位于地球轨道内侧，距离太阳非常近。白天它们被淹没在太阳的光芒中，晚上也会随着太阳落山，所以只有傍晚才能看到。另外，即便是傍晚，水星和金星的位置也相对比较低，所以如果想要观测，一定记得要选择视野相对开阔的地带，否则这些行星很容易就会被各种建筑所遮挡。
（图片说明：天文望远镜可以看到木星的4颗卫星，当然只是光点）
从西方到东方，我们可以依次看到水星，火星，金星，月球，土星以及木星。后面三颗行星都比较明亮，比较容易认出。而且，这次的天象在全国范围内都可见，只要不是阴天下雨，各地的朋友们都可以观测。
当然，从这点我们也可以看出来，五星连珠对于我们来说没有任何影响。因为它们只是在地球的角度上看连成了一条线，实际上的三维空间内形成的角度非常大，根本不成一条线。
除了五星连珠之外，水星和火星的视线距离也非常近，二者相距仅0.1°，上演夜空中的“水火相融”，非常精彩。另外，8月2日，土星刚刚迎来冲日，也就是一年之内距离地球最近的时候。如今刚刚过去半个月，对于土星的观测也仍然非常有利。8月20日，木星也将迎来冲日，观测时机比土星还好！
（图片说明：今晚的五星连珠）
这样绝佳的观测机会，你真的要错过吗？
根据天文学的计算，上一次出现五星连珠，还是2000年的时候，如今已经过去21年了。而下一次的五星连珠，也要再等差不多20年，那就是2040年。不过，下一次五星连珠出现的时候恰好是中午，是无法看见的。所以，热爱天象的朋友们，一定不要错过。
当然了，如果有条件的话，利用天文望远镜进行观测就更好了。一般入门级的天文望远镜，就足以看到木星的四颗卫星以及土星环了。至于水星和火星，亮度会相对弱一些，至少要借助双筒望远镜，在天际线的附近寻找，要更容易一些。
（图片说明：火星和水星）
当然了，既然我们知道太阳系不止这几颗行星，那就有六星连珠甚至八星连珠了。显然，这样的天象更加难以出现，预计在2492年的时候，才会出现下一次八星连珠。希望那个时候，有人在上坟的时候，还能记得拍一张照片烧给我。（开玩笑，请文明祭祀……）
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