刘伯温辞官后，握着徐达的手说：“有句话望你牢牢记住，功臣楼庆宴之日，你要紧随皇上，寸步不可离开。”徐达一时不明白，想问个究竟。刘伯温说：照此行事，日后便知。
孟子说：“故天将降大任于是(斯)人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
朱元璋25岁前，吃尽了人世间的苦，但25岁后，他的事业发展得顺风顺水，先是得到郭子兴的器重，有了带兵的经验，不久后就带领淮西二十四将南下定远，打下滁州，自立门户。
几年后郭子兴去世，朱元璋收拢了郭子兴的旧部，势力大增，拿下南京，建立根据地。随后，神机妙算的刘伯温被他请到南京，刘伯温运筹帷幄，决胜千里，帮朱元璋制定了先陈后张，先南后北的大战略。在刘伯温辅佐下，朱元璋以少胜多，用各种奇谋迅速打败了陈友谅、张士诚等劲敌，然后北驱中原，消灭元朝，建立明朝，成为明朝的开国皇帝。
朱元璋称帝后大封功臣，当初跟随他打天下的穷苦兄弟，被封为公侯将相。他们摇身一变，从昔日的穷苦百姓，成为列位朝堂，家有良田千顷，腰缠万贯的大富豪。朱元璋除还和他们结亲，成为儿女亲家，想以此稳固皇帝和臣子的关系。
不仅如此，朱元璋还给他们免死铁券。这本是朱元璋给予功臣们的一种奖赏，但适得其反，铁券不但没有救功臣的命，反倒成引诱功臣加速死亡的铁牌。功臣们仗着铁券，不少人迅速腐化。他们杀人伤人、恃强凌弱，甚至抢造刀枪、穿龙袍。他们总以为手握铁券，死不了，但忽略了一个常识：一切解释权归皇帝所有。
功臣肆无忌惮，丝毫没有意识到功高则震主。功臣太强，强到让朱元璋感到害怕，他担心部下造反、江山不保，子孙后代成为别人的阶下囚，便定下一条毒计，要永绝后患。历史的悲惨镜头，再次重演。
相传，朱元璋建了一栋功臣楼，待功臣楼建成之日，他要宴请功臣，表示对功臣们的感谢。诸多功臣认为自己战功赫赫，皇帝就应该感谢他们。所以，并没有察觉到朱元璋的变化。但刘伯温是个聪明人，自从朱元璋做了皇帝，他就嗅到了兔死狗烹的味道，所以他一再辞职，但朱元璋又屡次把他召回宫。
刘伯温嗅到了朱元璋的杀意，一天，他一副病恹恹的模样来到皇宫，以年老体衰，精力不济为由，再次向朱元璋辞职。说话时咳嗽不断，好像接不上气一样。朱元璋见刘伯温病重，不好强留，便送了些金银，准许刘伯温辞官回乡。
不料，刘伯温走出皇宫后，直奔徐达府。徐达虽然也是淮西勋贵，但他从不结党，也不搞党争，对李善长、胡惟庸的嚣张也看不惯，和同样低调保身的刘伯温关系不错。刘伯温念着二人的友情，临别前来到徐达府，握着徐达的手说：“有句话望你牢牢记住，功臣楼庆宴之日，你要紧随皇上，寸步不可离开。”徐达一时不明白，想问个究竟。刘伯温说：照此行事，日后便知。
功臣楼建成那天，朱元璋摆下宴席邀功臣赴宴庆功，正当大家喝得酩酊大醉时，朱元璋突然离座走向门外。徐达一直谨记刘伯温的忠告，宴席上一直不敢多喝，死死地盯着朱元璋。朱元璋一起身，徐达就紧跟其后，走到功臣楼外。朱元璋一回头，看到徐达，便问徐达为何前来？徐达也聪明，说：“特来保驾！”
朱元璋一愣，心想徐达定是识破了自己的计谋，为了不声张，朱元璋就让徐达跟着自己走，大约走出一百多步，只听身后轰隆一声，功臣楼轰然倒下，陷入一片火海。功臣中只有刘伯温、徐达、汤和，耿炳文、郭英等人免难。
这就是“火烧庆功楼”的传说，虽是传说，但朱元璋因猜忌，有计划地屠戮功臣，是历史事实。而能逃过朱元璋屠戮的功臣，也仅有徐达、刘伯温、汤和、郭德成几个人而已。这和他们几个人与领导相处的智慧分不开。
比如徐达，虽然功高，但每次出征归来，总是第一个上交兵权，然后回府休息，从不结党；郭德成虽是外戚，两个哥哥都是侯爵，妹妹是妃子，但他却从不贪功，每日美酒相伴，装疯保身。
更奇特的是汤和，汤和为了让朱元璋对自己放下戒心，效仿郭子仪的保身方法，在70岁时纳一百多位小妾自污名声，不仅让朱元璋对自己放下戒心，保全了自己，还给子孙带来200多年的富贵，直到明朝灭亡。
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