韩林儿是元末农民起义（红巾军）领袖，韩山童的儿子。要说起来，韩林儿之所以能够被拥立，其实主要功劳在于他的父亲韩山童。
韩山童早年传播白莲教，宣传“明王出世”。1351年，韩山童和刘福通等人聚集在一起，宣誓造反，其部众纷纷用红巾裹住头部作为标志，所以该起义军也被称为红巾军，韩山童被推举为明王。
然而起义并不顺利，由于官兵突然来镇压，韩山童被捕牺牲。刘福通领着一众民众还是走上了起义之路，随后他找到韩林儿找到了他，并将他迎至亳州，韩林儿于是在亳州登基称帝，又号小明王，建国号为宋，年号龙凤。从此韩林儿正式带领红巾军和元军进行抗衡。
不过这个政权里韩林儿并没有什么权力，大权起初掌握在杜遵道手里，后来他被刘福通杀死后，被刘福通取而代之。
在这个过程中，风云突变，徐寿辉等也在蕲、黄起兵。郭子兴也占据濠州响应。而刘福通的实力却一点点的被削弱。
红巾军巅峰时刻重登席卷北方，短时间内就占领了河南山东安徽等大片地区。随后刘福通分三路大军北伐，击败了蒙古骑兵，最远的一路甚至进攻到了东北和朝鲜半岛，可以说形势本是有利的。
但是没想到风云突变，红巾军内部爆发了内讧，再加上元朝在北方的势力还十分强大，立为标靶的红巾军最终走到了尽头。
随后张士诚成为一方军阀，朱元璋也取代郭子兴成为了首领，刘福通和韩林儿在张士诚的打压下，被朱元璋接往滁州宗阳宫。
虽然在那个乱世，韩林儿的政权并不是一个全国性的政权，各地的起义军也并非一定要听他的。
可是郭子兴这一派到是个例外。韩林儿曾经在郭子兴死后，委任他的儿子郭天叙为都元帅，朱元璋为左副元帅。
随后朱元璋成为了首领之后，被封为了吴国公。
从朱元璋参加起义到明朝建立，十多年中间，朱元璋一直都接受韩林儿的封赏，就连檄文中的对于年号的称呼都是韩林儿的“龙凤”。
不过那个年代是靠实力说话的，朱元璋这个时候已经不需要韩林儿了。
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