北京时间8月2日晚，东京奥运田径男子400米半决赛出现爆冷一幕，卫冕冠军、29岁南非名将范尼凯克仅跑出45秒14成绩，排名小组第五无缘晋级决赛，这样他失去争取蝉联金牌的机会，范尼凯克是田径历史第一位短跑全能王，100米200米400米三项实力均衡出众，巅峰期天赋不输博尔特，因为2017年参加一场橄榄球赛受伤，生涯后半期给毁了。
400米半决赛分3个小组进行，第一组迎来高水平竞争，伦敦奥运冠军、格拉纳达詹姆斯和多哈世锦赛亚军、哥伦比亚小将赞布拉诺竞争激烈，两人都给予对方大的速度压力，詹姆斯以43秒88夺得第一名，时隔五年再次打开44秒，赞布拉诺43秒93第二，打破本国纪录，两位选手都具备冲金实力。
第二组属于弱组，美国切里和牙买加泰勒以44秒44、44秒92获得前两名，第三组堪称死亡之组，范尼凯克、加德内尔、诺曼、马克瓦拉都在这组，范尼凯克在最后的百米冲刺乏力，小组第五爆冷出局，45秒14距离他自己保持的43秒03世界纪录相差2秒多，加德内尔44秒14小组第一，诺曼44秒52第二，马克瓦拉44秒59第三，牙买加盖耶45秒09第四。
范尼凯克赛后表示：对自己的发挥非常失望，我对自己的期望很高，但成绩没有达到我想要的效果。范尼凯克赛季最佳为44秒56，并未恢复到巅峰水准，这在奥运舞台不具备竞争力，不足以支撑他卫冕奥运金牌，他也无法比肩迈克尔约翰逊，后者在亚特兰大、悉尼两届奥运拿到2金。
范尼凯克如此低迷的表现并非江郎才尽，而是伤病带来的后果，伦敦世锦赛卫冕金牌后，他在南非国内参加一场橄榄球赛，致使膝盖严重受伤，2018-2020三个赛季见不到他的身影，今年5月范尼凯克急匆匆飞往美国投入布劳曼训练营，寻求回归巅峰，但训练效果甚微，奥运前回归不到44秒内的巅峰水准，半决赛被淘汰是残酷的现实结果，眼下范尼凯克只能将目光瞄准明年尤金世锦赛和2024巴黎奥运会。
范尼凯克的出局意味着本届奥运将诞生新的400米之王，詹姆斯、赞布拉诺、加德内尔和诺曼是奖牌热门人选，冠军大概率在他们中产生，冠军成绩预估在43秒50左右，决赛时间8月5日20:00。
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