中国有国亡史做的传统。一般来说，一个朝代灭亡后，下一个朝代总会立刻为其修史书，但是元朝却不是如此，一直到末年才开始为辽、金、宋三朝修史，其实这个问题就和正统性的问题有关。
辽、金、宋三史自至正三年（1343年）开局，次年即先后告成。其中宋史二年半完稿，辽史一年，金史一年半完稿。为何宋辽金三家编史会如此之迅速？
早在元世祖忽必烈继位之初，翰林学士承旨王鹗就提出了专修辽金二史的建议，元世祖“慎重其言，命国史附修辽、金二史”。至元十六年（1279年），元灭南宋后，忽必烈又下诏修纂宋、辽、金三史。虽然在忽必烈死后，三史的修纂一直都在进行，但是却无甚成效。这一推就直接到了元朝灭亡前夕，这时距忽必烈命修三史已经过去了64年，距王鹗奏请修纂辽金二史过去了84年。所以，三史一直都在筹备中，却一直没有实施，这就是为何三史能快速修纂完成的原因。这也包含为何三史在元朝末年修纂的原因。那就是谁是正统的问题，史称“义例之争”！
忽必烈
众所周知，元朝是在吞灭金、宋对峙局面之后建立的，所以为了说明元朝建立的和存在的合法性，首先就必须要解决金、宋二朝谁是正统的问题。综合下来，关于“义例之争”主要有三种观点：一是主张只修一部宋史，以宋为正统王朝，并将其立为本纪，以元继宋，而以辽、金为割据政权；二是主张以辽、金为北史，自宋太祖建北宋起直到靖康年间为宋史，宋高宗以后为南宋史；最后一拨人则认为宋、辽、金时期属于分裂割据时代，正统已不存在，它既不在辽、金也不在宋，所以元既不是承接辽、金，也不是承接宋朝，而是“合三国而承之”。
实际上，围绕这一问题展开的争论自忽必烈时掀起，历经仁宗、文宗，一直到元朝末年，几乎伴随了整个元代。可算是中国历史罕见的大辩论，其争论延续时间之长，争论之激烈，影响之大，都是空前的。到了后来，“义例之争”迟迟没有结果，可是元朝也已经陷入了崩溃的边缘，其中以刘福通为首的反元复宋派最为致命。为了说明自己存在的合法性，元朝决定以修史来证明。同时他们也迫切需要从三朝的兴亡中找到治乱的办法。于是，至正三年（1343年），元朝便制止了“义例之争”，决定三史同修，“三国各与正统，各系其年号”。于是，三史遂在短期内修纂完成。当然，辽金宋三朝距离元朝建国不远，许多典籍得到很好的保留也是三史如此快速编修完成的原因之一。
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