在我国古代社会，有很多酷刑如车裂、腰斩、凌迟等等，这些听着就挺恐怖，但在宋朝时有一种酷刑听起来似乎不太严酷，实际上非常恐怖，就是“刺配沙门岛”。我们今天就来说说沙门岛这个地方。
刺配沙门岛在《水浒传》第四十四回和第六十二回就有写到，铁面孔目裴宣、玉麒麟卢俊义都曾被判处刺配沙门岛，被押送途中被梁山好汉救下，上了梁山。当时犯人被判处刺配沙门岛，虽然名义上是去沙门岛服刑，实际上就是死路一条，这和清朝时犯人流放宁古塔差不多，都是有去无回。
史料记载，第一个流放沙门岛的是五代后汉时的前永兴军节度副使安友规，时间是庚午年（公元950年）。《旧五代史、隐帝纪下》记载：“庚午，前永兴军节度副使安友规除名，流登州沙门岛。” 后汉永兴军节度使赵思绾反叛，被枢密使郭威擒杀，朝廷追究前永兴军节度副使安友规的责任，将其革除职务，流放沙门岛。
沙门岛在哪里呢？一想到刺配沙门岛和流放宁古塔差不多，不少人以为沙门岛一定也在远离中原且非常偏僻、荒凉，环境恶劣的地方。实际上，沙门岛距离北宋都城东京汴梁（开封）并不远，就在山东半岛北部，今烟台市蓬莱区所辖海域的一个群岛上。
沙门岛，即长岛的古称，也叫庙岛群岛 、长山列岛，位于山东半岛和辽东半岛之间，北望辽宁大连，南望蓬莱。长岛由32个岛屿组成，岛陆面积约56平方千米，海域面积8700平方千米，海岸线长146千米。最高岛为高山岛，海拔200.8米。
在2020年6月蓬莱撤市设区前，长岛是烟台市下辖的一个海岛县，如今长岛县已撤销，设置省级海洋生态文明建设功能区。长岛上风景秀丽，气候宜人，是中国唯一的海岛国家地质公园，素有“海上仙山、候鸟驿站”之美誉。
沙门岛地理位置非常重要，古时是胶东走海路到辽东的必经之处，是渤海门户，扼据渤海海峡，形势险要。692年，武周皇帝武则天分莱州以东设置登州，治所初在牟平（今烟台市牟平区），后来迁至蓬莱。古人云：“登州扼辽东之咽喉，守山东之门户，南可通达江淮，北可直指（东北）诸部，实险胜之地。” 唐朝时，登州港就与明州、泉州、扬州并称为四大通商口岸，是东渡日本的主要出海口。
元朝时，为了运输江南的钱粮入京，除了京杭大运河漕运外，对海运的依赖比较高，这里由于位置的独特，更是成为海运枢纽。明清时更不用说，治所在蓬莱的登州就成了捍卫京师的海陆门户，战略地位非常重要。
谁能想到如今的旅游胜地长岛，宋朝时竟然是让人恐惧的沙门岛。之所以叫沙门岛，是因为北宋时，岛上渔民为求海神保佑，在沙门岛凤凰山建了娘娘庙，庙岛群岛的名称均由此而来。由于岛上庙宇众多，佛门又称“沙门”，沙门岛的名称源于此。
宋朝时，作为流放犯人的沙门岛到底有多恐怖呢？不少史书对沙门岛都有记载，如《宋史》《宋会要辑稿》《续资治通鉴》等。《宋史·刑法志》说：“罪人贷死者，旧多配沙门岛，至者多死。”简单的四个字 “至者多死”，让人对沙门岛的恐怖有了无尽的想象空间，换句话说一旦被“刺配沙门岛”，基本上意味着死亡了。
宋仁宗时，京东路转运使王元举就上书讨论刺配沙门岛的弊端。王元举说朝廷一年刺配到沙门岛的犯人有300人，10年就是3000人，可现在只剩下180人，其余的都死了。从中可以看出“刺配沙门岛”犯人的死亡率有多高了，而且这剩下的180人极有可能还是近期刺配至沙门岛的犯人。也就是说去了沙门岛不是九死一生，而几乎是十死无生。
为什么沙门岛如此恐怖？一方面是犯人数量剧增，关押的犯人远远超过定额，朝廷定额配发的口粮不够吃，很多犯人被饿死。另一方面，狱卒克扣犯人口粮，加剧了这种悲惨状况。本来口粮就不够，还要克扣的话，掌管沙门岛的官吏就会用各种方法虐杀犯人。宋神宗年间，官员马默担任登州知府时，发现沙门岛的官员李庆，两年内用这个办法虐杀了700个犯人。
马默将这种情况奏报给朝廷，朝廷采纳了他的建议：当沙门岛上的犯人超编时，选上岛时间较长、改造积极的犯人，移送登州本土牢城拘押。从那以后，就没有犯人再被扔到大海里去了。
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