航母是用来为飞行器提供水上起降平台的设备，这些飞行器一般来说包括固定翼飞机和直升机，不过飞行器并不局限于此，还有旋翼机、热气球和飞艇等，这些武器都或多或少在军事领域发挥过作用，其中在一战前后，飞艇曾一度发展成战略级的空中武器，被不少国家“委以重任”，在这种情况下为飞艇提供海上停泊平台的舰船诞生，按照航母的定义来看，这种舰船某种意义上也可以称为航母。
美国的AO-9补给舰就是这样一艘特别的“航母”，它在1918年12月下水服役，眼睁睁看着一战的末班车扬长而去，不过这并不影响AO-9的奇异人生。它在下水9个月后交付到部队服役，它独特的造型引来其舰艇水手的围观。
AO-9是一艘排水量17000吨的坚固舰艇，也有称它为重型巡洋舰的，按照一战时期的排水量来看也确实如此。船上最怪异的设备就是设置在船尾段的飞艇系留桅杆，这个高耸的结构用来固定飞艇的一端，避免飞艇被大风刮走，不过它一次只能停留一艘飞艇，多了虽然不会给母舰带来太多重量负担，但是在大风的吹动下会碰撞在一起。
船上有飞艇艇员居住的舱室，有专门补给的汽油物资和相关设备等，另外还有3架水上飞机机库和收放设备。
按照设计构想，AO-9并非战斗舰艇，它是远程侦察舰艇，侦察的手段当然就是飞艇和水上飞机，在100年前那个没有卫星、飞机航程有限的年代，AO-9可以凭借飞艇前出侦察数百海里外的海域，甚至用艇上携带的武器发起一定程度的攻击，这性能在当时确实能打动海军的心。
AO-9保留了基本的武备，主武器为2门5英寸火炮，另有4门40毫米高射炮，老实说这样的武备连对付驱逐舰都够呛，对于排水量达1.7万吨的军舰而言就是个象征。
或许是出于系留飞艇的考虑，AO-9舰体坚固笨重且缓慢，最大航速只有11节，连舰队远洋航行的基本航速都达不到，这倒不是设计师技术不行，而是考虑到系留的飞艇，当母舰系留着飞艇的时候就是拖着一艘在空中飘的飞艇，如果速度过快可能会拉断系留缆绳，又或者导致系留桅杆和飞艇结构变形，这些损失都是难以承受的。
从1919年起，AO-9就参与了多场海军演习，一直服役到1933年，随后因为飞艇退出舞台，AO-9改为水上飞机平台，在1946年7月1日正式退役，二战期间它主要执行一些后勤任务。
作为少见的飞艇航母，AO-9的一生没有经历什么大风大浪，它只是以独特的造型和功能为大家所熟知，从它出生的那一刻开始，它的命运就和飞艇联系在了一起，遗憾的是飞艇在和飞机的竞争中败落，飞机被证明更适合人类的需求，既然飞艇都没了，留着飞艇母舰也没有用了，退役将近2年后出售拆解。
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