活着比死去更痛苦：1984年印度毒气泄漏惨案，2259人当场死亡

切尔诺贝利事故是人类史上最为严重的核泄漏事件，而在此事件两年前，也就是1984年，印度发生了一起极为严重的人为事故，由此造成的直接伤亡人数远多于切尔诺贝利事故，这就是骇人听闻的博帕尔事件。

37年前的一个清晨，印度一家美国杀虫剂工厂泄漏出了42吨的剧毒氰化物气体，这种致命的气体飘过附近人口密集区域，当场造成2259人死亡，此后还有16000人死于氰化物中毒，并且造成了57万多人伤残。人们在街上逃跑、呕吐和死亡，全城的火葬场都不够用了。那么，这起史上最严重的毒气泄漏事故是怎么造成的呢？

在20世纪中叶，印度人口激增。在60年代初，印度人口已达4.4亿，这要比10年增加了22%，而粮食产量增长率只有2.5%。到了70年代初，人口进一步增长25%，达到了5.5亿。由于人口增长速度过快，远超粮食产量的增长，导致当时印度面临粮食危机的严峻考验。

为了摆脱这样的窘境，只能大幅提高粮食产量，印度决定大量使用化肥以及农药。然而，当时的印度并没有能力大量生产这些化学药剂。于是，他们引进了很多化工厂，其中一家是美国联合碳化物，而这成为了日后的梦魇。

1969年，该公司在博帕尔市建造了一座年产量5000吨的农药厂，用于生产一种强力杀虫剂——西维因（化学名为胺甲萘），对番茄和土豆上的害虫特别有效。杀虫剂或多或少都是有毒的，西维因也不例外，它对于人体而言是中等毒性。

制造西维因的两种原料为异氰酸甲酯和萘酚，而异氰酸甲酯的毒性极强，对人体危害极大。当人体大量吸入异氰酸甲酯后，将会出现呕吐、抽搐、呼吸困难，甚至死亡，这种剧毒物质曾在二战中被用于制造致命的化学武器。

为了提高效率和降低成本，在1979年，联合碳化物公司决定建造一个专门用于生产异氰酸甲酯的工厂，合成方法采用（CO+Cl2→COCl2）光气和一甲胺（CH3NH2）的高温气相反应。在水、醇中，异氰酸甲酯会迅速分解。异氰酸甲酯必须在一定氮气压力和0 ℃的低温环境中储存，以让它保持液态。

在博帕尔工厂中，异氰酸甲酯被存储在三个容积为68000升的地下不锈钢储存罐中：E610、E611和E619。每个储存罐的储量规定不能超过一半，大约是30吨。储存罐中的氮气压力为35至69千帕，当气压超过276千帕时，安全阀将会打开，把气体释放到中和塔，以确保这种剧毒物质不会造成危害。

合成异氰酸甲酯的化工厂位于火车站附近，距离仅有1.5公里。其中有1000名工人，大多数是非技术工人。为了与市场上的其他杀虫剂竞争，联合碳化物公司最初决定关闭该工厂，因为它一直在亏本。后来经过协商，为了降低成本，该公司最终决定削减大量职位，包括维护工程师。

进入80年代之后，人们对杀虫剂的需求量不断减少，但生产没有停止，所以工厂中储存了大量的异氰酸甲酯。由于长期缺乏有效的维护，一些设备经常出现泄漏，先后有多人因为光气和异氰酸甲酯的泄漏而出现伤亡。

灾难降临

1984年10月下旬，装有42吨的E610罐出现故障，氮气压力大幅降低，另外两罐则继续用于生产。经过一个多月的尝试，E610罐仍无法重新建立压力。到了12月初，氰酸甲酯相关安全系统大部分出现故障，很多阀门和管线状况不佳。

于是在12月2日晚上九点半，工程师开始清理连接光气和废气洗涤器的管道。在清理过程中，水进入了E610罐中。异氰酸甲酯很容易发生水解，该反应将会放出热量。

由于E610罐储存着多达42吨的异氰酸甲酯，水进去之后，引发了失控的放热反应，温度和气压快速升高。到了晚上11点，E610罐中的气压已经超过69千帕。然而，两位工作人员误以为突然升高的气压读数是仪器故障。

随着水解反应的进行，E610罐内的温度飙升至200 ℃，气压达到了临界值。E610罐在高温高压下膨胀开来，导致混凝土外壳破裂，应急安全阀爆裂，罐内压力继续上升至379千帕。由于安全装置失效，E610罐的阀门被高温高压气体冲开，42吨的剧毒异氰酸甲酯气体直接泄漏到空气中，最终酿成惨剧。

这起惨烈的毒气泄漏事件造成了长期的危害。到了21世纪初，博帕尔工厂仍有400多吨工业废料没有处理，该地区的土壤和水体一直受到污染，导致当地很多人长期存在身体问题和大量出生缺陷。他们没有得到应有的赔偿和治疗，有些受害者活着比死去的人还痛苦。