在最近开幕的2021莫斯科航展上，除了轻型五代机之外，俄罗斯还展出了另一个“重量级明星”，“宙斯”核动力太空拖船TEM，据说它上可探访外星球，下可调整地球附近航天器的轨道，还能安装高能激光武器，造型还特别科幻，让人不由感叹，难道星球大战提前来了？不过在现场，却只有一个粗糙如同乐高的小尺寸模型。
你以为只有这个小模型？
看到这里，大家理所当然会认为这就像之前无数次出现的新型航母建造计划一样，又是俄罗斯的一个PPT，一个空想，梦里啥都有。然而，这一次我们错了，原来这个“宙斯”核动力太空拖船已经有实物了，甚至连建造都接近完成了。
其实已经造出来了
实际上，在航展模型出现之前，俄罗斯著名的军用航天器开发商“军火库”设计局就发布过“宙斯”核动力太空拖船的实物照片。照片显示，这艘庞然大物正在该公司位于圣彼得堡的工厂中进行组装。
这可是真家伙
而根据“军火库”设计局的介绍，在2016年至2018年期间，该公司就进行了一个兆瓦级核航天器多个工程项目的早期研究，包括开发和测试能源运输模块，及其组件的设计和技术模拟，如支撑桁架舱、支撑系统单元等。而它的推进模块和动力单元的研制时间更早，差不多在上世纪90年代末就启动了空间核反应堆计划；2010年，开始“宙斯”空间核反应堆的研制工作；2018年，已经开始制造测试用原型堆。
反应堆也有了
宙斯的反应堆和推进系统
星载反应堆
不过，按照俄罗斯航天部门的说法，拖船的初步设计工作将至2024年7月完成，2030年进行轨道级首飞，这之间就互相矛盾了。唯一的解释是现在正在建造的，可能是“宙斯”核动力太空拖船的技术验证船，真正的成品可能还要等到找到大笔资金注入之后，才能解锁。
俄罗斯缺的只是钱
从外形上看所谓的“宙斯”核动力太空拖船，的确科幻，尾部是拥有四台发动机喷嘴的推力模块和核反应堆，中间是长长的可以收缩抽拉的支撑桁架，以及三棱刺布局折叠的太阳能电池板，可以伸开和反转，完全伸开后，面积是现在的三倍。而头部则是框架结构的载荷平台。之所以要这样设计，并非要Cosplay星际战舰，而是要让头部的载荷尽可能远离尾部的核反应堆，远离辐射的影响。
宙斯的支撑桁架
这个桁架能拉伸三倍
从技术角度来说，俄罗斯的确已经具备了建造“宙斯”的实力，比如其最重要的核动力推进系统，是“军火库”设计局的传统优势项目了，早在上个世纪70年代，它就研制了著名的“宇宙-954”海洋侦察卫星，以铀-235核反应堆为能源，为星载雷达提供能源。该卫星升空40天后，因变轨失败坠落在加拿大北极地区，几乎“吓尿”了整个北美。
宇宙-954核动力卫星
而“宙斯”采用核动力，也是它成为太空拖船的基础条件，不说探访外星球这么遥远的距离，需要源源不断的强劲动力支持，就是在地球轨道附近，拖拽航天器进行变轨，自由进行跨轨机动，也需要核动力源源不断的输出。说到这里，不由让人想起俄罗斯最近发射的“科学”号实验舱，刚上天就发生燃料舱泄漏，主发动机点火失败的问题，不得不利用调姿发动机慢慢提升轨道，去对接国际空间站没，甚至准备紧急发射一艘“进步”号货运飞船去补充燃料。如果有“宙斯”核动力太空拖船，一切都好办得多。
有这个，科学号实验舱就不着急了
实际上，“宙斯”核动力太空拖船的重要使命，也正是在此。有了这种神器之后，以后发射卫星，只有打到较低的近地轨道，然后让太空拖船去拖拽，将它们送到更为精确的预定轨道，能够省掉一大笔费用。而且它一次上天，寿命十几年，远比猎鹰9、“星舰”之类的更为划算，也更科幻，也许它才是可重复使用航天器真正的未来。
宙斯三维图
正因为如此，除俄罗斯之外，各国也都在发展“太空拖船”。比如欧洲Moon Cruiser太空拖船计划、印度ISRO PAM-G太空拖船项目等。而仅美国，就有四个类似的计划，包括使用猎鹰9作为运载器的SHERPA小型太空拖船项目、Momentus Vigoride太空拖船计划、Atomos太空拖船计划和Artemis计划着陆器转移模块，其中Atomos太空拖船，与俄罗斯的“宙斯”核动力太空拖船惊人相似。
美国Atomos太空拖船，是不是很眼熟？
最后，看到“宙斯”，不由想到前不久公开的我国下一代在轨组装的空间望远镜，造型也如同星际战舰，科幻极了，看来新一代航天器正在经历着极其重要的技术变革，科幻电影里的设计并非空想，未来正在照进现实。同时，也说明俄罗斯的确是有技术，中俄合作探索太空，优势互补，大有可为。
我国新一代空间望远镜，是不是也很科幻？
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