郑庄公从小生活在得不到母爱的环境中，又要时时处处事事提防母亲和亲弟弟共叔段的加害，这锻炼出他深谋远虑、刚毅坚忍的意志品质，但也造成其刻薄寡恩、玩弄手段的性格缺陷。
郑庄公在初登君位时，就遇到亲弟弟共叔段和其生母武姜的反叛。他不动声色，故意一再纵容共叔段胡作非为，甚至共叔段起兵谋反仍然坐视不理。郑庄公的纵容，使共叔段变成了明显可见的乱臣贼子。等到共叔段谋反大罪已成事实，正人君子人人愤慨时郑庄公才动手，最后仍然是逼死共叔段，而不是亲手杀死他。有亲弟弟，为什么不先教育再想办法约束，而是帮助其铸成大错再以此为口实除掉他？城府如此深厚，心地如此歹毒。可谓冠绝一时。
郑庄公为了维护自己的君位，对亲弟弟毫不手软，他编造了一个大阴谋，一步步将弟弟置于死地。但是虎毒不食子，郑庄公虽然一世奸雄，狠毒如老虎，但对于自己的儿子们，终究下不去手。
郑庄公早年立子忽为世子，世子忽也颇有军事才能。但郑庄公另外的几个儿子也不是省油的灯。郑庄公晚年也发现了这个问题，担心世子忽继位后镇压不住他的弟弟们，会使郑国陷入争夺君位的内乱。于是他在临终前将祭足召到床前，说他共有十一个儿子，除世子忽以外，子突、子亹、子仪都不是一般的富贵相，其中子突的才智又在其他三个儿子之上，但这三个人恐怕将来不能善终。于是他提出一个非常大胆的想法：舍弃子忽不用，改立子突继位郑君。
祭足当然知道此事关系重大，稍有不慎就会引发宫廷政变，于是坚定地表示于情于理都应该立世子忽，不敢奉命改立。郑庄公当然明白目前的形势，知道祭足说的也是实情。也为祭足深明大义、坚持正理而不屈从国君私心所感动。他沉吟了一会儿说，若将来以世子忽为郑君，就只能将子突驱逐出郑国，让他去外祖父或舅舅的国家。
祭足点头领命，说了一句话：知子莫若父。后来郑庄公逝世，世子忽继位，是为郑昭公。
郑昭公虽然早年坚决辞谢齐国婚姻，躲过了文姜的祸害，但终究没有躲过兄弟和臣子的谋逆。郑昭公登上君位后，仅五个月就被迫流亡他国，而接替他登上君位的就是子突，史称郑厉公。后来郑昭公虽然借机复位，但在位二年后，终究被与其有夙愿的“贪而狠”的臣子高渠弥所谋杀。
郑庄公当初想改立子突，就是为了在众儿子中选择一个最有能力、最有权谋，同时也为其他儿子所忌讳的人，从而迫使其他人消除非分之想，这样才能保证郑国政局的稳定。但是在其晚年时才说出这个打算，没有及早谋划，假如真的突然宣布废除世子忽改立子突，极有可能子忽打着清君侧的名号发动政变，而子图又不是温良恭俭让的良善之辈，必然起兵来争，同时其他唯恐天下不乱的人也会乘机兴风作浪，将郑国局势搅成一团乱麻。
不知道郑庄公在深夜时，会不会想起自己登上君位之初，除掉亲弟弟公叔段的狠心与权谋，会不会动心如法炮制除掉世子忽或者子突呢？老虎再毒也不会吃自己的儿子，况且子突虽有不臣之心，但并没有犯不赦之罪，也没有不择手段夺取君位，郑庄公如此枭雄，也下不去毒手。况且，他已经担上了杀弟逐母的恶名，怕是不愿再背负杀子的恶名了。
反观世子忽，虽贵为一国之君，但既防不住自己的弟弟，又不能除掉早已发觉的狠毒的高渠弥，虽有智而不能全身，虽知人而不能除祸。即便其父郑庄公帮他除掉子突，怕也难逃高渠弥的毒手。
后来子突登上君位，子亹、子仪担心为子突谋害，相继奔逃到外国，由是可知子突的心狠手辣远超于子忽。郑庄公的这个儿子，完全继承了郑庄公的狠毒，但狠的程度却远在郑庄公之上，可谓青出于蓝而胜于蓝矣！
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