新华社东京7月20日电 垒球前瞻：垒球重返奥运赛场 东道主日本力争卫冕
新华社记者陆睿
作为东京奥运会最早开启赛程的项目之一，垒球将于21日在日本福岛吾妻棒球场揭幕。这是自2008年北京奥运会以来，垒球时隔13年再次重返奥运舞台。
2016年8月，经国际奥委会全会表决通过，棒垒球、滑板、冲浪、攀岩和空手道等5个大项进入2020年东京奥运会。这些项目颇受年轻人喜爱，被认为是奥林匹克运动拥抱现代、顺应潮流的一大变革。
棒垒球在日本素有“国球”之称，具有相当高的人气和较长的发展历史，基础广泛，实力雄劲，尤其深得年轻人青睐。棒球在日本受欢迎的程度，可与乒乓球在中国的地位相比。
2008年北京奥运赛场，日本女垒爆冷3:1击败三连冠的美国队，一举夺得首枚奥运金牌。此前，日本女垒分别在2000年悉尼奥运和2004年雅典奥运斩获一银一铜。本届奥运主场作战，卫冕冠军日本队志在必得，力争续写辉煌。不过，由于疫情原因，东京奥运将采取无观众的“空场”方式举行，这无疑一定程度上会削弱东道主日本队的主场优势。
美国队作为垒球项目的传统强队，在2008年北京奥运决赛落败日本队之前，曾连续赢得22场奥运比赛的胜利，霸主地位难以撼动。此次出征东京，美国队势必要一雪前耻、重回世界巅峰。常年在日本联赛效力的美国“王牌投手”莫妮卡·阿博特也将出战。
此外，澳大利亚女垒也是一支不可小觑的劲旅，历届奥运共收获三铜一银。除这三支强队外，还有意大利、加拿大、墨西哥三支队伍参赛。六支队伍将会进行一轮循环赛，最终进行冠军争夺战。
垒球首次被列为奥运会项目是在1996年亚特兰大奥运会，在举行四届奥运比赛后在2012年和2016年暂时离开奥运舞台。不过，垒球和棒球一样，已确定不被列为2024年巴黎奥运会的正式项目，是否进入2028年洛杉矶奥运会尚且未知，此次的短暂回归也许是“昙花一现”。
东京奥运会垒球比赛在福岛吾妻棒球场揭幕，但大部分赛程仍被安排在位于神奈川县的横滨棒球场，冠军将于27日决出。垒球时隔多年回归，又适逢劲旅日本主场，定会在今夏奥运赛场上掀起热浪。（完）
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