潮州鲤鱼舞主要分布在潮州市城区、枫溪区及饶平、潮安县一带。明代潮剧戏文《荔镜记》中已有舞鲤鱼的场面描述，距今至少有近400年的历史。
民间相传潮州鲤鱼舞起源于神话和传说。一传盘古开天辟地时，是由鲤鱼领头寻找水源的，为不忘鲤鱼的功劳，每逢农历正月初四祭神时，民间就以舞鲤鱼作为纪念；又传是韩愈被贬潮州后，为百姓驱除了鳄患，民间便编了鳄鱼舞以示纪念，后才逐渐衍变为鲤鱼舞。后一种讲述似有更大的可信性，因为道具造型中仍保留着鳄鱼舞的明显痕迹。
潮州鲤鱼舞的道具造型和表演都有较为固定的形制。道具鱼共5个，一称“头鱼”，鳄头鱼身造型，余皆鲤鱼造型，并由5名男性舞者各持一个进行表演。
有民间称为“十二变”的固定表演形式，即由舞者模拟鲤鱼的姿态和习性，以行鱼、饮马、抢食、颤鱼、穿莲、平鱼、比目、画眉、画眉纺花、降土、枝香、相鱼等12套富于变化的动作，表演鲤鱼在水中畅游、嬉戏，觅食、飞跃、翻腾等种种生活情景，直至舞蹈高潮的跳龙门。舞时舞者双手动作幅度较大，步法则以“圆场步”为主，配合跪地、抬腿、跳跃等。
动作刚劲有力，粗犷奔放，不仅具有南派武功的特点，且使整个舞蹈节奏强烈，一气呵成，具有男子汉的阳刚之气。
舞蹈以潮州大锣鼓的打击乐伴奏，主要乐器有大鼓、大锣、大钹、苏锣、深波、钦仔等。常用曲牌有【乱锣】、【水鬼母】、【贼锣】、【猛拗槌】、【洗钹】、【大锣火炮】、【龙摆罢】等。乐队由司鼓指挥，视演员动作和队形变化指挥换奏曲牌。
潮州鲤鱼舞不仅经历了表现形态的衍变，其寓意也由较为单纯的纪念性，逐渐演变为“年年有余”（余、鱼谐音）的吉庆象征，并成为当地各种酬神游神仪式中，与狮舞、龙舞并重的习俗舞蹈。鲤鱼舞所蕴涵的精神、历史、文化信息，对研究民间舞蹈与民间文学、与民俗的关系及自身的流变，均有重要价值。
目前潮州鲤鱼舞已被列入广东省非物质文化遗产名录。
来源：广东省非遗促进会
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