明朝以前皇帝选妃流程简单且条件少，之后则逐步增多

我们常以“三宫六院七十二嫔妃”来形容帝王的后宫，历史上帝王的后宫的确极为庞大，那么历代帝王都是如何挑选后宫嫔妃的呢？挑选标准又有哪些呢？其实在明清出台具体的选秀标准和流程之前，历代帝王挑选嫔妃的流程和标准都极为简单。

明朝以前：流程并不复杂，标准也较为简单

其实西汉初期以前，帝王的后宫规模并不大，直到汉武帝以后人数才开始迅速攀升，汉武帝时期开始破千，到汉桓帝时已达五六千人，而到晋武帝司马炎时开始破万，而到唐朝开元、天宝年间甚至一度达到四万，但此后数量又开始减少，到明清时始终维持在万人上下。

早在西汉以前，皇帝后宫女子主要来源于战俘，而随着后宫规模的扩大和奴隶制的废除，为了维持宫廷运转，朝廷开始从民间挑选女子选入宫中。然而直到明朝以前，这种选拔始终没有形成完善的流程和严格的标准。

刘启

明朝以前，皇帝的后妃人选主要由两部分组成，一部分是由先帝或太后等长辈挑选，这类妃嫔大多出身官宦世家、功臣勋亲或豪门士族，存在一定政治联姻因素，庞大的外戚往往能够帮助皇帝稳固皇位，这也是明朝以前屡屡出现外戚干政现象的主要原因。例如汉景帝刘启的第一任皇后薄氏，乃是由太皇太后薄姬从娘家挑选的远房孙女；又如唐高宗李治的王皇后，出身于太原王氏，由唐太宗许配于李治；又如宋真宗的章怀皇后潘氏，其乃是忠武节度使潘美第八女，源于宋太宗赵光义的赐婚。

另一部分则是从民间选美而来，挑选标准简单粗暴。明朝以前的选美通常较为简单粗暴，只要满足核心条件“良家子”，容貌端庄的女子便很容易被选入宫。需要注意的是，这里的“良”不是指犯罪与否，而是指“良民、贱民”之分，即从军不在七科谪内者或非医、巫、商贾、百工的子女。例如《汉书·孝文窦皇后》所载“孝文窦皇后，景帝母也，吕太后时以良家子选入宫”，又如《新五代史·后蜀世家·孟昶》所载“昶好打毬走马，又为方士房中之术，多采良家子以充后宫”，又如《资治通鉴》所载：“晋武帝泰始十年（274年）诏又取良家及小将吏女五千人入宫选之，母子号哭于宫中，声闻于外”。

综上所述，明朝以前帝王的后妃，在选拔方式和标准上相对较为宽松，除了以上长辈赐婚和大规模选秀之外，通常还有官员、百姓主动将女儿送入宫中，例如汉武帝的生母王娡便是被母亲送入的太子府。或者皇帝听说哪位女子长相俊美而纳入宫中，例如武则天便因“容止美”而被唐太宗纳入宫中。

明朝时期：选拔程序开始复杂，选拔标准开始严格

明太祖朱元璋为了防止后宫和外戚干政，因而留下祖制，“凡天子、亲王之后妃宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受”，因此明朝的后妃普遍从民间选拔，而这个为皇帝选拔赔后的过程便是我们常说的“选秀”。

朱元璋

纪昀在《明懿安皇后外传》中较为详细地记载了明熹宗的一次选妃，通过这次“选妃”，我们便可以详细了解明朝妃嫔的选拔过程和选拔标准。

第一步，初选。选秀之时，先由朝廷派遣内监到全国选出十三岁至十六岁未婚女子五千人，初选的标准较为宽松，除了满足“良家子”的要求之外，只要容貌端庄没有太大瑕疵即可。而内监在看中某家女子后，便会先付一定的银钱作为聘礼，登记造册之后，则令其父母在规定时间将女儿送往京师。

第二步，体态检查。第一天，五千女子每百人为一组，按照年龄进行排序，由太监目测评定，高矮胖瘦略有不足者当即落选。第二天，未落选者仍然以百人为一组，由太监负责监察五官、发、肤、颈、背，但凡有一点不合格的便被淘汰。入选女子还要自报年龄、籍贯用来检查声音，若声音浑浊、嗓音粗浊、言谈不清或应对慌张者当即淘汰。第三天，由内监进行更细致的检查，先是拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，对那些腕稍短、趾稍巨，或者举止稍轻躁者加以淘汰。

第三步，深入考察。仍未淘汰的女子，由年长宫女引入内宫，首先由稳婆将她们依次引入觅食，通过探其乳、嗅其腋、扪其肌理等方式，再次从中筛选出三百人。侥幸过关的三百人就此进入试用期，需要在宫中生活一个多月，根据其性情、作风、智愚与贤惠及帝王的喜好，再选出“秀色夺人，聪慧压众”的五十人为候选妃嫔。

第四步，最终选拔。一段时间后，太后或太皇太后会逐一召见这五十名女子，分别与其交谈，考察其书法、绘画、诗词、算术等内容，从中再选出三位最优者。经过层层选拔，最终河南开封的张氏被定为皇后，王氏和段氏则被选为妃。

清朝时期：后宫嫔妃大多出自满族，选拔程序和标准极为详细

清朝的选秀与明朝又有不同，为了保证皇室血脉，参选者必须是血统纯正的满蒙女子，从而保持满洲贵族的尊严和特权。因而清朝的后宫嫔妃，大多都是从旗人女子中挑选出来的。

清朝时期，所有在旗女子都要经过选秀，而不在旗的女子想要参加选秀却也根本毫无可能。按照固定，所有在旗的十四岁至十六岁女子都要登记造册，必须参加三年一次的选秀，如果因故没能参加，下次也得补上，且规定没有经过选秀的严禁私自聘嫁。一旦私相嫁聘，自都统、参领、佐领及本人父母族长，都要受到处罚。

神武门

选秀之年集中选拔。到选秀年时，首先由户部行文各旗都统，将应选女子的参领、佐领、骁骑校、领催及族长，逐一上报至都统，再由户部汇总后上奏皇帝，由皇帝敲定选秀日期。然后，户部再行文各旗都统，由各旗根据秀女名册，由参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母兄弟之妻，亲自将秀女送至紫禁城的神武门，依次排列，由户部交内监引阅。

皇帝或太后初选。参加选秀的女子在神武门下车后，由太监引入宫中，通常在御花园、体元殿、静怡轩等处进行选拔。选拔时五六人一排，由皇帝或太后选阅，如果有被看中者，就留下她的名牌，这被称作留牌子；如果没有被选中，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。

选中者集中分配。经过两次选拔而最终晋级者，同样面临两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；二是留在皇宫之中，侍奉皇帝左右，成为后妃候选人。而一旦成为后妃的候选人，手续则更为复杂，初次“引阅”之后，还要屡屡“复看”，有“记名”的，这是被选中留牌子的；有“上记名”的，这是皇帝亲自选中留牌子的。最后，还要经过“留宫住宿”进行考察，在留宫住宿的秀女中选定数人，其余的都撂牌子。

经过选秀之后，落选的女子才可以自行婚配。而被选入宫的秀女，则一般封答应，此后能否被晋升，则要看自己的造化了。