我国民间婚俗,若男女双方相互中意,生辰八字相合(旧时认为一个人出生的年、月、日、时,各有天干、地支相配。每项用两个字代替,四项就有八个字,即可推算一个人的命运。旧俗男女双方订婚前要交换八字帖,也叫“庚帖”),并经父母同意,便可正式订婚。订婚之日,男方必备聘礼,聘礼中除衣物饰品外,还少不了一些食物。这些食物除了具有一般食物共有的食用价值之外,还结合婚嫁的主题,含有某种吉祥寓意。
在我国多数地区,茶叶是必不可少的一种聘礼食品。拉祜族有句民谚:“没有茶叶就不能算结婚。”在湘黔一带,男方向女方求婚叫“讨茶”,女受聘叫“吃茶”或“受茶”,有的地方甚至干脆把聘礼叫“茶礼”。如某家女子已许于人,则以“已受过人家的茶礼”来说明已订婚约。可见茶是民间婚姻聘礼中的主要礼品。
除茶叶外,旧时鸡、鹅也是聘礼中的重要物品。聘礼用鸡、鹅,这与古代聘礼“纳吉”携雁到女家去确定婚约有关。《五礼通考》引《礼志》说:“其纳采、问名、纳吉、请期、亲迎,皆用白雁、白羊各一头。”关于聘礼用雁的取义,《白虎通义·嫁娶篇》中说:“用雁者,取其随时南北,不失其节,明不夺女子之时也。又取飞成行、止成列也,明嫁娶之礼,长幼有序,不逾越也。”
雁为候鸟,秋南飞而春北返,来去有时,从无失信,故以雁为男女双方信守不渝的象征。又按“不违民时”的儒家思想中的仁政原则,聘礼用雁,表示婚嫁以时之意。雁转徙飞行,老而壮者在前引导,幼而弱者尾随其后,从不逾越。“长幼有序”的儒家思想用于婚姻,有叔季不得跨越伯仲而成婚之义。故聘礼用雁,实有多重意义。后来由于雁难得,人们便以鸡、鹅取而代之。如今在河北、辽宁、安徽、江苏等地民间,仍有以鸡、鹅作聘礼的。
畲族在送彩礼时,有一个仪式叫“考赤郎”,赤郎就是指送彩礼这天男家带去女方做菜的厨师。
送彩礼这天,新郎的叔伯带着歌手、厨师来到女方家中,奉上彩礼之后,带来的厨师要到女方家中厨房去做菜,“考赤郎”便开始了。女方将厨房用具全部收掉,厨师在厨房中先唱,唱一样东西女方给一样东西,厨师要唱40多句才能将所有用具凑齐。接着厨师开始涮锅,但女方早派人在一旁捣乱,不让厨师顺利完成涮锅,有的还将东西扔进锅中,给厨师添乱。厨师要想尽办法,快速将锅涮好,只要涮好锅放上肉,女方就不能捣乱了。但他们会很快在烧火上面给厨师设置障碍,将灶堂淋上水,塞进湿柴,因此厨师要先准备好煤油、蜡烛等引火之物。只要肉放进了锅中,灶火点燃,厨师算过关了。
陕北有喝订婚酒、给女方送高母饭、吃儿女饺子等婚姻食俗。结婚的前一天晚上,新郎新娘家一定要吃荞麦饸饹。最为隆重的要算送面花了,一个面花足有两公斤多重,常见的有“二龙戏珠”、“龙凤呈祥”、“莲生贵子”等,取其长命百岁、早生贵子等吉祥之意。在送贺礼的仪式中,随着赞礼先生一声高唱:“进礼喽!”亲友们舅家带头,端着托盘,献上面花和其他礼物。这些面花凑在一起,供宾客们欣赏评比,借以增加喜庆气氛。
此外,一些地方还有用红糖、石榴、莲子、糕点、面条等作为聘礼的,这些则是为了图生活甜蜜、多子多孙、延年长寿的吉利。哈尼族商订婚约必不可少的聘礼是糯米饭和熟鸡蛋；白族订婚时的聘礼是四瓶酒和一只公鸡,当地称为“鸡酒礼”;侗族订婚所送的聘礼除猪肉、酒之外,还有酸鱼一条、糍粑二三团;纳西族订婚聘礼中少不了盐和糖,他们认为糖代表“山盟”，盐代表“海誓”。有了盐、糖,从此情深意笃,决无反悔。
未完待续……
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