春秋时期，江东地区主要有吴国和越国两个国家，彼此之间征战不断，而后吴国逐渐强盛，一举消灭越国。不过越王勾践并未放弃，他在谋士范蠡的帮助下成功复国，然而范蠡功成名就之后却飘然离去，留下“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”这句千古名言，一直警醒着后代的臣子。
隋唐时期，我国经历了多年的战乱，也诞生了无数的英雄人物，他们谱写了无数可歌可泣的故事。秦琼无疑就是其中的代表性人物，他在民间有着许多传说，甚至还被人们当成门神。不过唐朝统一后秦琼便得了十二年的病，李世民为此还专门派太医给他医治，没曾想太医刚走秦琼就让人把药给倒掉。
早期秦琼就已是一个真正的猛将，他不仅本身武艺超群，带兵打仗也十分出彩，是乱世中不可多得的人才。正因如此许多势力都想要拉拢秦琼，让他到自己的麾下效力。可是秦琼在选择君主时十分谨慎，一直保持着自由身，观察天下大势。最后他投奔了声势浩大的李密，为其立下许多功劳。可惜李密兵败，秦琼本人也被王世充俘虏，为了保全性命他只得投降王世充，成为其手下的一员猛将。
王世充是诸多军阀中极为强悍的一个，秦琼本以为可以在这里大展身手，没曾想此人是一个真正的阴险之辈，经常在背地里暗算他人，而且对朋友也是阳奉阴违。久而久之为人正直的秦琼对王世充十分不满，在一次与唐军交战的过程中他选择倒戈，直接投奔敌人。
李渊得知这个消息后十分高兴，他早就听说过秦琼的大名，得此大将自然是盛情款待。李渊将秦琼分配给自己最得力的儿子李世民，在他麾下继续领兵作战。李世民本身就十分爱才，听到秦琼要来的消息更是欣喜若狂，早早准备好宴席为其接风，后将秦琼封为军马总管，与自己一同守卫长春宫，从中便可见他对秦琼的重视。
虽然李世民对秦琼十分信任，但是秦琼却并不完全忠于秦王，这一点与古代的君臣制度有关。秦琼最开始投奔的就是李渊，也是他的第一效忠对象，虽说李世民是李渊的儿子，但古代有太多父子反目的例子，在皇家这种情况更是极为常见，再加上李世民并不是长子，而他的功劳又远远超过李建成，这都引起秦琼的警惕，他的心里对李世民一直保持着戒备。
不过无论怎样，此时的他都是李世民的麾下，作为一名忠义之士秦琼自然要尽力服从命令，期间最为著名的一次军事行动当属与宋金刚的大战。正值寒冬季节，秦琼带着大军与宋金刚对峙，而尉迟恭刚好得胜归来，带着大批的唐军俘虏经过战场，秦琼自然不会放过这个机会，果断出击进攻尉迟恭，由于本身没有任何准备，尉迟恭根本难以抵挡，最后全线溃败，仅有两千余人逃跑。
击退尉迟恭后秦琼的任务并未完成，宋金刚依然在负隅顽抗，不过宋金刚粮草不足，最终只能选择撤兵。而李世民早已在旁埋伏已久，看到战机后果断出击，以雷霆之势追杀宋金刚，秦琼也趁机从北方发动袭击，在众人的配合下宋金刚几乎全军覆没，而尉迟恭也被迫投降，这一仗唐军取得了决定性胜利。
而后唐军逐渐横扫群雄，李渊也成为唐王朝的第一位皇帝。可他在立储的问题上犯下了错误，放弃功劳极高的李世民，反而选择长子李建成。此事也引起李世民的不满，而后他发动著名的玄武门之变，将李建成，李元吉全部杀死，甚至还逼迫父亲李渊退位，夺取唐朝的政权。而秦琼本身就一直是李渊的死忠，他的身体自然没有什么问题，可是李世民登基之后必然要进行一次清洗，为了保全性命他只能选择装病，这也是秦琼让手下将太医的药倒掉的原因。
历史上有不少开国皇帝清洗功臣的例子，秦琼显然深知这一点，他的这个行为绝对称得上智慧，事实上也的确保护了自己的安全。其实李世民心里也知道秦琼的想法，不过他并未直接点破，也许这就是两人共事多年的默契。
参考资料：
《史记·越王勾践世家》
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