乾隆为什么可以自称清朝是中国？完全没有任何问题！

先说个冷知识，清朝历代皇帝的实录当中，将大清王朝称为中国的次数有1600多次之多。

没错，就是这么多！

乾隆画像

首先来说，在近代史上，中国是我们中华人民共和国的简称，也是中华民国的简称，更是清朝的一个约定成俗的称呼。

其次，在古代来说历史上“中国”一词代表很多意思，可以是周王朝京畿地区，也可以是中原政权，更可以是少数民族政权。

01、周朝京畿

“中国”一词目前最早出现在公元前1111年周成王迁都时所铸造的一个青铜器——“何尊”（何尊于1963年在陕西宝鸡出土）。

何尊上面有122字铭文，里面有一句写道：

“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中国，自兹乂民。’”

这是到目前为止，我们所能看到的“中国”一词的最早文献出处。

何尊

那这个“中国”是什么意思呢？

西周建立后，实现分封制，普天之下莫非王土，周天子是名义上的天下共主。

但是实际上，周天子只是直接统治以镐京或洛阳为核心的京畿地区，其余土地归各诸侯国直接管理。

因此，此时的“中国”指的是周王朝的京畿地区，即镐京和洛阳等周王室直接统辖的地区。

这是“中国”一词第一层意义，也是其原始意义。

02、范围扩大

到春秋时期，随着周王室权威的衰落，“中国”这个词的意思就发生了改变，“中国”代指的范围开始变大。

从地理范围来说，“中国”不再特指周王朝的京畿地区，而是扩大至以黄河流域为中心的中原地区；

从政权而言，“中国”也有所扩大，不再单独指周王室，而是中原地区的政权。

春秋形势图

第一，

“中国”可以代指当时中原地区最强大的国家——霸主国。

比如“中国”曾代指晋国。

晋国曾派使臣出使齐国，晋国使臣对齐景公十分傲慢无礼。

这时大名鼎鼎的晏子看不下去了，大声斥责晋国使臣，齐景公大惊失色，对晏子说：

“岂可对中国之使无礼”。

这里的“中国”指的就是晋国。

第二，

中国还能泛指中原诸夏之国，比如刑国和卫国。

《公羊传·僖公四年》记载：

“南夷与北狄交，中国不绝若线。桓公救中国而攘夷狄，卒荆，以此为王者之事也。”

此时的“中国”已经扩大到被认为是黄河流域"诸夏”之国，与之相对应的是各蛮夷戎狄。

第三，随着战国各国兼并，以及最后秦始皇，消灭六国统一天下，此后中原王朝基本上都保持“中国”威仪，四夷宾服，万国来朝，实现古之中国的标准，

“中国”一词开始代指统一或未统一的中原王朝。此时“中国”一词意义范围更大。

03、中原王朝

在此之前先秦的华夏之域（中国境地）仅限于鲁、晋、齐、郑、蔡、卫等“王之支子母弟甥舅”诸国及行周礼的宋、陈等中原诸国，并不包括越国、楚国这些蛮夷建立的国家。

到了战国末年至汉朝，在诸国的基础上萌芽出后世汉族九州的概念，汉朝将被秦国所灭的六国共同称为“诸夏”。

《史记·孟子荀卿列传》明确指出：

“中国名日赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。”

这在地理范围内定义中国为九州之地。

禹贡九州图

九州之地历来有不同记载。

《尚书·禹贡》记载的九州分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。

而后东汉经学家马融重新定义道：

“禹平水土，置九州。舜以冀州之北广大，分置并州。燕、齐辽远，分燕置幽州，分齐为营州。于是为十二州也。”

即在《尚书·禹贡》基础上，结合其他典籍，加上并州、幽州、营州，总共冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州、并州、幽州、营州等十二州。

因此九州亦称十二州，十二州范围内都是中国。

于是我们可以看到《史记·天官书》记载：

“其后秦遂以兵灭六国，并中国。”

这里的“中国”已经代指秦朝了。

当然，“中国”更多的时候是代指占据中原的王朝。

比如，《三国志·诸葛亮传》三国诸葛亮曾对孙权说：

“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”。

诸葛亮剧照

再往后，比如宋太祖赵匡胤在攻打北汉时，太常博士李光赞对赵匡胤说：

“四方恃险之邦（指北汉），僭窃帝王之号者，昔与中国为邻，今与陛下为臣矣。”

这里的中国指的就是宋朝这样的中原王朝。

04、少数民族

到了西晋末年五胡乱华时期，随着北方各少数民族纷纷建立政权，“中国”一词再次发生改变。

这集中体现在鲜卑人统一中国北方，建立北魏，与南朝形成南北朝对立局面时。

当时南朝自称为“中国”，把北朝叫做“魏虏”；而北朝也自称为“中国”，把南朝叫做“岛夷”。

现在问题来了，少数民族的自称是对的吗？

答案是少数民族自称中国完全没有问题。

《左传·昭公九年》明确记载：

“王使詹桓伯辞于晋曰：我自夏以后稷，魏、骀、芮、岐、毕，吾西土也。及武王克商，蒲姑、商奄，吾东土也；巴、濮、楚、邓，吾南土也；肃慎、燕、亳，吾北土也。”

这段记载明确指出当时臣服西周统治的地区，在该地区内所有民族都属于周朝领土，自然，该范围内的少数民族也被视作周朝人。

而汉朝总结的十二州，基本上都是囊括了各族发源地。

因此司马迁在《史记》当中，总共提到了90多位少数民族首领，并特意设立了《匈奴列传》、《南越列传》、《东越列传》、《朝鲜列传》、《西南夷列传》五篇少数民族专属列传。

而且司马迁认为当时的蛮夷都是炎黄子孙，和汉族同根同源，这无疑承认了少数民族属于中国。

因此后世史学家以及当时臣民百姓都非常认可这点，北魏、北周等少数民族建立的政权都被当做正统，也是中国。

也就是说，中国不再是汉族政权专称，少数民族政权一样可以是中国。

比如到了唐末，契丹人领袖耶律阿保机建立契丹国后，也自称中国。

比如《辽史·耶律倍传》记载：

“群臣皆以佛对。太祖曰：佛非中国教。”

这里的中国指的就是辽国，甚至有天祚年间还有“大辽中国”这样的碑文。

由此让欧洲一些国家直接称中国为“契丹”，比如中国俄语是Китай，音译就是契丹。

宋辽金夏对峙形势图

此后元朝也自称中国，比如忽必烈曾说：

“高丽，朕之东籓也。日本密迩高丽，开国以来，时通中国，至于朕躬……”

这里的中国指的就是元朝。

05、大清王朝

事情变得更为复杂一些，首先，从历史渊源来说，满族的祖先就是《左传》提到的肃慎人，满族无论从族群来源，还是生活地区，都是中国范围之内的本土民族。

但由于清朝统治者是满族，清朝是典型的小族统治大族，清朝皇帝一方面以满族首领自居，严格保持满族独立性，防止满族汉化，保持满族传统文化，为此不惜推行剃发易服等非常反人类的政策。

另外一方面，清朝皇帝又经常自居称中国，仅清朝各朝实录，称呼清朝为中国的有1600多次之多。

不仅如此，此时“中国”一词，还逐渐和近代意义的国界观念还紧密地联系在一起。

此时由于清朝和欧洲列强交往逐渐密切，中国一词更是发生了根本性变化。

在此之前中国属于古代范围内中国政权的自我称呼，属于古代系统，中国传统文化变革的体现。

到了这时，由于清朝横跨近代和古代，两者系统完全不一样，中国一词赋予了更深层次的意义。

康熙皇帝在和俄罗斯签订《尼布楚条约》时，多次以中国自居，并对中国北方边境进行了划分，其发祥地的东北满洲，也被明确称之为“中国”的组成部分。

乾隆朝，随着清朝与欧洲列强交往逐渐密切，中国一词更是成为对外自称之词，中国一词逐渐有了我们现在认知的意义。

乾隆三十二年（1767年），乾隆皇帝明确规定：

“夫对远人颂述朝廷，或称天朝，或称中国，乃一定之理。”

而且该年乾隆皇帝命人制作的《坤舆全图》就直接将大清国统治地区标名为“中国”。

乾隆皇帝画像

06、近代中国

进入近代以来，中国一词有了新的意义，或者说开始跟国际接轨，跟上了近代世界潮流。

此时，随着列强的侵略，中国的近代民族意识、国家意识开始逐渐觉醒！

清朝和列强签订了很多不平等条约，其中“中国”和“大清”是一个意思。

比如1842年，清朝和英国签订的《南京条约》的汉文文本中，就是“中国”和“大清”混用不分。

比如1844年，清朝和美国签订的《望厦条约》的汉文文本中，开头直接称清朝为“中华大清国”。

比如1858年，清朝和美国签订的《天津条约》，延称称清朝为“中华大清国”，称清朝皇帝为“中华大皇帝”。

中美望厦条约

也就是说，在近代清朝不仅自称中国，也得到当时国际社会的认可。

当时清朝和列强签订的不平等条约，英文写法清朝就是“Chinese Empire”，清朝皇帝就是“Emperor of China”。

有清一代，清朝就是国内国外都承认的中国，只是清朝并没有以中国为国号而已。

一直到辛亥革命，清朝灭亡后，中国国名改称中华民国，简称中国，从此“中国”正式成为我们国家的简称。

新中国建立后，我们的国名是“中华人民共和国”也简称中国。

值得一提的是，清朝是封建王朝，从主权上来说，清朝皇帝是中国之主，即所谓朕即天下。

但是，清朝被推翻后，中华民国实行的是共和制，中国人民才是中国的主体。

当然，由于辛亥革命是一场不太成功、不太彻底的革命，只推翻了封建帝制，并没有真正实现民主共和。

整个中华民国并没有彻底改变半封建半殖民地社会的体制。

直到1949年10月1日，新中国建立后，中国人民才推翻三座大山，真正站了起来，真正当家做主！