20世纪六七十年代，好莱坞新老电影人断层交替期间出现了四位青年演员，他们分别是达斯汀·霍夫曼、阿尔·帕西诺、罗伯特·德尼罗、杰克·尼克尔森，是他们拯救了青黄不接的好莱坞。
后来人们称他们为好莱坞“四大天才演员”，他们均取得了卓越的艺术成就，在电影史上留下了各自的辉煌篇章。这四个人中，演艺道路走得最为艰难的当属达斯汀·霍夫曼，而个人故事最为精彩的也非他莫属。
1937年8月8日，达斯汀·霍夫曼出生于洛杉矶的一个中产阶级家庭，他的母亲是位热爱艺术的女性，对于电影尤其痴迷，对于自己的儿子将会在演艺道路上成就一番事业这点，她从来都深信不疑。
不过达斯汀·霍夫曼的父亲就没有这么乐观了，老霍夫曼是好莱坞哥伦比亚电影公司的一位道具师，年轻的时候他也曾经雄心勃勃地想要做一名导演，在电影行业闯出一片天地，遗憾的是他没能成功。
最终，老霍夫曼认定，在他们那样一个中规中矩的中产阶级家庭里是不会诞生艺术家的。达斯汀·霍夫曼成年之后，老霍夫曼更加坚定了自己的看法，因为在俊男美女如云的好莱坞，有哪个导演会看上一个身高1.66米的小个子演员呢？
为了儿子日后能有一个体面的职业，老霍夫曼为儿子选择了发展目标——做一名钢琴演奏家。达斯汀·霍夫曼很小便开始接受音乐教育，长大后他又先后进入洛杉矶音乐学校及桑塔毛尼亚市立大学学习钢琴演奏。
如果没有后来发生的那次意外，也许达斯汀·霍夫曼将会以一个并不怎么杰出的音乐家身份来面对这个世界。在一次庆祝圣诞节的公开演出上，他获得了一个小角色却演得兴致勃勃。这次小插曲之后。
“当一个演员”的念头开始反反复复地出现在达斯汀·霍夫曼的脑海里。经过反复斟酌和思考之后，达斯汀·霍夫曼做出了人生中最重要的一个决定：放弃钢琴学习，前往帕萨蒂娜戏剧学院学表演。
正如老霍夫曼预料的一样，达斯汀·霍夫曼的演艺道路困难重重，在帕萨蒂娜戏剧学院毕业之后，闯荡好莱坞的他屡屡受挫，因为没有哪个导演肯用一个相貌平平、身材矮小的演员。
为了维持生计，达斯汀·霍夫曼做过许多工作，有饭店服务生、玩具推销商、精神病院护工、餐厅钢琴师。
对于一个初入社会的年轻人来说，这些困难带来的打击无疑是巨大的，但是对于一个立志成为演员的人来说，能够通过这些工作在实践中捕捉最真实的经历，这无疑是最宝贵的。
从21岁那年达斯汀·霍夫曼立志投身演艺道路算起，他整整在社会中经历了7年的磨砺，这7年也许可以消磨年轻人的锐气，但是消磨不了他对电影的热爱。28岁那年，达斯汀·霍夫曼终于获得了一个机遇，偶然间，他在一部话剧中获得了上台表演的机会，而当他演出的时候，大导演迈克·尼科尔斯恰好就在台下。
迈克·尼科尔斯被霍夫曼的演技所吸引，他没有想到在这个不起眼的舞台上竟然还有这样一个演技高超的小个子演员，于是他在演出结束后单独找到达斯汀·霍夫曼，问他愿不愿意担任自己下一部电影的主角，而这部电影就是我们所熟知的《毕业生》。
1967年，达斯汀·霍夫曼出演了这部电影，已经30岁的他在片中饰演一位刚刚走出大学的年轻人，虽然对于达斯汀·霍夫曼本人来说早已经过了那个青涩的年纪，但是经过了多年社会生活的打磨之后，他在揣摩人物性格方面的技巧早已经是炉火纯青，他用略带惊慌失措的眼神、拘谨的肢体动作以及稍显底气不足的声音等细节将人物性格演绎得淋漓尽致。
在这部电影中，男主角本杰明是一位优秀至极、家境殷实的年轻人，刚以优异的成绩从学校毕业，但已厌倦了规矩的一生。他不谙世事，受到了女朋友母亲的勾引，从而引发了一场惊人的矛盾。
影片结束时，本杰明从教堂里抢回了即将和别人结婚的女朋友，两个人奔上了巴士。本杰明的人生虽然经历了种种曲折，但是他和心爱之人的未来将是光明的。
同样，对于达斯汀·霍夫曼来说，在经历了将近10年的磨炼之后，他终于也迎来了自己光明的未来。
凭借着在《毕业生》中近乎完美的亮相，达斯汀·霍夫曼获得了当年的奥斯卡最佳男主角提名，从此人们开始注意到这个小个子男人。
两年之后，达斯汀·霍夫曼又出演了另一部影片——《午夜牛郎》。在这部片子中，他成功饰演了一个名叫里佐的穷光蛋，为了维持生计，他当起了皮条客，专门给富婆们介绍“牛郎”。当达斯汀·霍夫曼在电影中梳起了光滑的大背头、穿上廉价的西装之后，他就真的变成了一个油滑的皮条客，电影中那个流里流气的家伙让人们很难想象到，他和两年前《毕业生》里青涩懵懂的大学毕业生是同一个人扮演的。对于达斯汀·霍夫曼来说，他不是去装扮成某个角色，而是直接化身为角色本身。
这部电影获得了当年奥斯卡最佳电影奖与导演奖，也为霍夫曼赢得了又一次的瞩目。
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