作为省会，贵阳的经济实力不如周边的成都、昆明、南宁等城市，知名度也一直比较低。但不可否认的是，贵阳是近几年以来发展速度最快的省会城市之一，其GDP总量在全国的排名大幅上升，GDP增速已连续多年位居全国前列，逐渐变得被许多人所熟知。
贵阳的发展变化还表现在城区规模上，据住建部最新的城市建成区数据显示，贵阳建成区面积369平方千米，与长沙（377.95平方千米）不相上下，超过了宁波（354.79平方千米）、无锡（347.03平方千米）、烟台（338.92平方千米）等经济强市，排名全国第26、西南第4，与昆明（446.13平方千米）的差距不是太大。
论发展历史、城市底蕴，贵阳远不及昆明、长沙，可贵阳的建成区面积十分接近长沙，并缩小了与昆明的差距，未来超过昆明、长沙也不是没有可能。其实，贵阳的地理环境没有昆明、长沙，乃至全国大部分省会城市优越。
贵阳与昆明同处云贵高原，可地形与昆明的差异十分大。昆明总体上也是一个多山的城市，可昆明市区坐落在滇池畔的昆明坝子，该坝子面积达763平方千米，内部与平原十分相似，地形均十分平坦。而贵阳地形十分崎岖，以喀斯特地貌为主，多峰林，市区坐落在多个狭长的坝子内，周围峰岭起伏，是全国平地最少的省会城市之一。
除了平地较少外，贵阳的面积也比较小，其土地面积为8034平方千米，是贵州面积最小的市州，面积在全国省会城市中排名第20，还没有昆明的一半大。尽管先天条件不足，贵阳还是凭借独特的区位优势成为了西南地区重要的铁路枢纽，有贵广高铁、沪昆高铁、成贵高铁、沪昆铁路等数条铁路在这里交汇，促进了贵阳城区的发展。
随着贵阳经济的快速发展和人口的增长，贵阳市区已由原来的“1”字形变为“品”字形。贵阳市区自西向东有3条近南北走向的山脉，即百花山脉、黔灵山脉、南岳山脉，贵阳老城区即坐落在黔灵山脉和南岳山脉之间。
贵阳老城区即南明区、云岩区，大致为中环路围合区域，南北长约8千米，东西宽约6千米。该区域是贵阳最早开发建设的地方，也是目前贵阳经济最发达、人口最密集的区域。由于地形狭小，贵阳老城区高楼林立、道路狭窄，因此显得十分繁华。
贵阳老城区东北面是乌当区，由于平地稀少，交通不占优势，乌当区在贵阳郊区中的开发力度比较小。贵阳老城区东面的南岳山脉东麓是双龙新区，为龙洞堡机场所在地，还是贵阳的“东大门”，可开发土地比较多，所以吸引了大量知名房企入驻，城市路网已基本建设完成，并向东延伸到了龙里县城。
贵阳老城区南面是花溪区，这里是贵阳最美的地方之一，拥有秀丽的高原风光风光。贵阳老城区西北面的黔灵山脉西麓是观山湖区、白云区，这里是贵阳地势最平坦、城建最好的区域之一，其中的观山湖区是贵阳重点打造的新城区。
贵阳老城区西南则是著名的贵安新区。贵安新区位于贵阳、安顺结合部，涵盖贵阳花溪区、清镇市和安顺平坝区、西秀区，规划面积1795平方千米，其中有478.87平方千米在贵阳境内。贵安新区是贵州首个国家级新区，与老城区相比，这里地势平坦，是贵阳、乃至贵州连片平地面积最大的区域。
贵安新区的核心区大致在红枫湖－高峰山一线以东，根据相关规划，贵阳城区未来将西至红枫湖东岸，东至龙里县城，将成为滨湖大城。贵阳老城区和乌当区、花溪区和双龙新区、贵安新区三片区域呈“品”字形，将形成贵阳城区“三足鼎立”的格局。
红枫湖位于贵阳老城区以西约20余千米的清镇市，水域面积达57.2平方千米，是一个风景秀丽的人工湖。红枫湖的名气虽没有滇池大，可水质比滇池好，风景不输滇池，且红枫湖东北面约10余千米外，还有一个面积83平方千米的百花湖，两湖有猫跳河相连。红枫湖－百花湖一线位于贵阳市区西面，未来的贵阳将成为一座滨湖城市。
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