清代的八旗制度，有满洲、蒙古、汉军之分，其中满洲八旗地位最高。即便是在满洲八旗中也有“上三旗”和“下五旗”的区别，处处体现了等级制度的森严。
上三旗是镶黄、正黄、正白，下五旗是镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗。我们都知道上三旗和下五旗的概念，但很少有人知道它们之间到底有什么差别。这一章节就来聊一聊这个话题。
上三旗下五旗的由来
努尔哈赤晚年，沿用过去的遗制，将八旗作为家族的私产，在亲近子侄中分配。领旗的旗主（和硕贝勒）享有在经济、政治上均等的特权。皇太极继位后，为了强化自己的统治地位，在八旗增设管旗大臣，由大臣牵制八旗诸王。
此后，皇太极又陆续削夺阿敏、莽古尔泰两大旗主，直接统辖正黄、镶黄、正蓝旗，此为“旧”的上三旗（这个时候其实还没有上三旗的说法），但其余各旗仍分别由和硕亲王执掌。
顺治元年，多尔衮以旗主身份摄政，实际秉持最高统治权。多尔衮与阿济格、多铎是同母兄弟，原领有实力雄厚的两白旗。顺治五年，豪格被多尔衮治罪，乘机将隶属皇太极一家的正蓝旗夺为己有。多尔衮兄弟实领两白一蓝三旗，威权自专，对顺治帝形成了巨大的压力。
顺治七年，多尔衮病死，顺治亲政，随即对多尔衮实行大清算。通过一系列的努力，顺治帝巩固了皇权，他在原有两黄旗的基础上，又将多尔衮的正白旗划归己有，成为了“新”的上三旗。此后一直到清末，正黄、镶黄、正白始终都是皇帝亲领的上三旗。
上三旗的地位自顺治朝形成后，那么其他的五旗自然也就成了下五旗。它们之间的政治、经济地位也逐步体现出来。
上三旗和下五旗的区别
上三旗是皇帝亲领，下五旗是由宗室王公分领，其地位自然不同。虽然从整体上来看，上三旗和下五旗并没有太大的差距，但在很多方面也是有所体现的。
一是政治地位
上三旗由于是皇帝亲领，地位高贵，人多势众，构成了八旗的核心，也形成了正身旗人社会地位事实上的差别。首先从选官的角度而言，上三旗旗人享有优先权，同是候补，上三旗比下五旗旗人更容易获得实缺。
自顺治以后，对满洲八旗的分工也较为明确。上三旗守卫皇城，皇帝从中挑选侍卫。虽然清代的侍卫并非全部出自上三旗，但以数量而言，上三旗占有绝对优势。
清代武职正一品的只有銮仪卫大臣和领侍卫内大臣（乾隆还有伊犁将军等），其中领侍卫内大臣就是上三旗的专缺，皇帝从上三旗中各挑选二人，共六人担任领侍卫内大臣，负责管理大内侍卫，保卫皇宫安全。
此外，清代的八旗又分京旗和驻防八旗，人数大约都为10万人左右。京旗基本上是由上三旗组成，外加少数的下五旗。而下五旗基本被派往全国各省驻防，显然，在皇帝眼中上三旗才是最信得过的亲军禁卫，其政治待遇很高。
清代尤其重视“旗籍”，旗籍就是指隶属哪个旗。上三旗旗人因为主子是皇帝，更容易得到晋升的机会。同时，皇帝为了表示对某一个大臣的恩宠，也经常利用“抬旗”的手段加以笼络。比如，乾隆就将和珅从正红旗抬为镶黄旗，以表示对他的恩宠。事实上，抬旗也是下五旗和蒙古、汉军旗人最为看重的一个荣誉。
二是经济待遇
清入关后有几次大规模的圈地，上三旗不管从圈地规模还是质量上都大大超过下五旗。而且在顺治初期，朝廷在分配八旗房屋、田产、家奴的时候，也更倾向于上三旗，所得比下五旗更多。
乾隆以后，八旗人丁繁衍开始出现了生计问题。朝廷为此出台了一系列的政策维持八旗生计，几次拨银资助八旗，当然这些八旗子弟中更多的都是下五旗旗人，上三旗出现生计困难的并不多。即便有困难，也会优先获得朝廷的资源，毕竟他们是皇帝的家奴，享有绝对的优先权。
上三旗旗人在任职方面，更容易获得肥缺。比如京城中最肥的内务府衙门以及各省的税关、盐政、海关、河道等衙门，上三旗旗人更容易得到皇帝的青睐，这些岗位，只要放上一任，就会几辈子吃穿不愁了。
康熙以后，下五旗的地位和上三旗逐步拉大。康熙亲政以后，陆续分封诸兄弟子侄为下五旗王公，与原有本旗王公共同管辖各旗人丁，于是一旗有王公数人，不再存在一个旗主专擅的局面。
康熙以后凡是分封的皇子，一般都有五至六个牛录的人丁。这就形成了一个旗有数个主子的情况，作为一般的旗人，其隶属关系就比较复杂了，受到的制约也更多，不向上三旗那样只认皇帝一人。
当然，上三旗和下五旗的区别不仅仅是上面所说的这些，还有很多细节上的差别，但总体而言，最能体现就是政治和经济两个方面的差距，这也说明随着皇权越集中，旗籍地位的差别也越大。
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