在现在各国通行的货币中，有很多会将国家君主或在国家发展历史上曾有重大影响的人物形象刻印其上。在古代，也曾有一位国王做过这样的事情，他将佛陀的形象刻画在当时的金制或铜制的钱币之上，不仅留下了学术界所公认的最早的佛陀形象，也开启了佛教艺术发展的大门。这位国王便是古印度贵霜王朝的迦腻色伽一世，他笃信佛教并对佛教的发展和传播贡献卓著。贵霜王朝也在迦腻色伽一世的统治之下达到了鼎盛。
这枚金币正面是站立的迦腻色伽一世本人的形象，身着厚重的贵霜式大衣、双肩闪耀着熠熠生辉的火焰，着长靴，佩剑，左手持皇家旗杆、右手趋前，在祭坛前祭拜。金币外缘以贵霜语铭刻有“万王之王，贵霜迦腻色伽一世”铭文。金币的背面则是带有明显希腊化风格的佛陀站立形象，在同时期的铜币上也有结跏趺坐的佛陀坐像。金币中的佛陀正面站立、发髻高耸、着表现为U字形衣纹的通肩式佛衣，右手向前伸出施无畏印、左手拖曳袈裟一角，脚呈八字伸向左右，佛像还具有双圈头光和单圈身光。金币的左侧标记有希腊文“佛陀”（BoΔΔo）铭文，右侧刻画着代表贵霜王朝和迦腻色伽的徽记。金币中这种站立姿势的佛陀形象在贵霜王朝早期佛教艺术中极为常见。
贵霜王朝是继孔雀王朝之后古印度出现的新兴王朝，其最盛时的疆域从今日的塔吉克斯坦一直绵延至里海、阿富汗及印度河流域。而贵霜王朝的建立者便是曾游牧于我国河西走廊西部张掖至敦煌一带的大月氏部族。在贵霜帝国的中心区域有一处名为“犍陀罗”的地区，这里是印度次大陆北方的门户，地处印度与中亚、西亚的交通枢纽，希腊文化、罗马文化、波斯文化以及草原文化在这里交会，最终形成了对佛教文化发展产生重要影响的犍陀罗艺术。
犍陀罗艺术最主要的贡献在于佛像的创造，1世纪末至2世纪中叶是其佛像制作的成熟期，它已成功地将不同地区的风格融汇于一炉，形成为自己独树一帜的佛像雕刻和浮雕的艺术风格。其佛像的特色是额部丰满、面容呈椭圆形，眉目端庄深邃，鼻直而高，头发呈波浪形并有顶髻，身披希腊式通肩大衣（少数亦有袒右肩式大衣），衣褶厚重、起伏较大、富于质感，多由左肩下垂，袒露右肩，佛及菩萨像表情沉静、有时且带胡须等。犍陀罗艺术的内容形式也先后经历了以佛传故事为主和出现单体佛像的不同时期，而犍陀罗艺术也一路向东、沿着陆上丝绸之路从西域进入中国，为中国早期佛教石窟等造像艺术打上了深深的烙印。
中国历史上两位最伟大的西行者法显法师和玄奘法师也在之后相继到此。只不过那时曾与汉朝、罗马、安息并列为世界四大强国的贵霜王朝已然溃灭，迎接他们的不再是昔日佛国的辉煌。但法显法师仍有幸在曾为贵霜帝国都城的弗楼沙小国里见到了昔日国王所建造的号称世界第一的宝塔以及国中敬奉佛法的盛况，二百三十年后再到此地的玄奘法师所看到的却惟有轰然倒塌的宝塔与废弃的寺院。法显法师看到国衰但法存的犍陀罗更加坚定了求法的决心，玄奘看到崩灭的犍陀罗也加深了对无常的思考，这两位相隔两百年的求法者都在此看到了最适合自己的犍陀罗。
图文：灵隐寺
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