一、舍利是什么？
“舍利”是梵文音译，另有译为“设利罗”、“室利罗”的，意译为“身骨”，特指佛或高僧死后火化的残余骨烬[jìn]。
北宋的佛教典籍《释氏要览》注：“释迦即卒，弟子阿难等焚其身，有骨子如五色珠，光莹坚固，名曰舍利子。”
佛祖的真身舍利难得，所以《如意宝珠金轮咒王经》中说：可以用金、银、琉璃、水晶、玛瑙、玻璃等制作舍利的代用品，一样的功用，甚至可以在海边“拾清净砂石，即为舍利。”
二、舍利瘗[yì]埋制度
佛教典籍记载，佛祖圆寂后（公元前485年），八国的国王为争夺佛祖舍利几乎动武，后在婆罗门贵族的调解下，平分舍利，各自回国起塔供养。
二百年后（公元前三世纪），印度的阿育王收诸塔舍利，分造八万四千塔，布于世界。
佛教东汉时传入我国，凡有舍利必会起塔奉养，佛塔就是安放佛祖、高僧舍利或埋葬僧人的地方。三国时期，已经出现舍利塔。
目前考古发掘所见最早的舍利塔基位于河北定县，北魏孝文帝在太和五年（481年）发愿修建。石函直接埋于塔基夯[hāng]土中，石函内琉璃钵、瓶和铜钵是装舍利的，还有大量宝石、金银、钱币等作供养。
到隋代，在皇室主导下，全国各州统一修建舍利塔，形成了一个官方标准的瘗[yì]埋模式。
《广弘明集》中记载，隋文帝仁寿元年（601年）：“皇帝于是亲以七宝箱，奉三十舍利，自内而出，置于御座之案。与诸沙门烧香礼拜：‘愿弟子常以正法护持三宝，救度一切众生。’乃取金瓶、琉璃各三十，以琉璃盛金瓶，置舍利于其内。薰陆香为泥，涂其盖而印之。三十州同刻，十月十五日正午，入于铜函、石函，一时起塔。”
隋代以石函、铜函、琉璃瓶瘗[yì]埋舍利。
到唐高宗、武则天时期，舍利瘗[yì]埋制度发生了重大变革，出现地宫，并使用金棺银椁来盛放舍利。
唐代曾六次迎奉佛骨舍利到皇宫供养，《集神州三宝感通录》中记载，唐高宗显庆五年（660年），为迎奉法门寺的佛骨舍利，“皇后舍所寝衣帐，值绢一千匹，为舍利造金棺银椁，数有九重，凋镂穷奇。”
这是舍利棺椁制度最早的记载，武则天是舍利棺椁瘗[yì]埋制度的创始人，这是唐代第一次迎奉佛骨。
陕西扶风法门寺地宫是考古学的大发现，出土物品极丰。地宫里存放了四枚佛骨舍利，一枚放于八重宝函，另三枚放于多重包裹的棺中。从唐僖宗（874年）关闭地宫到1987年清理地基时意外发现，时间已经过去了上千年。
棺椁是中国的传统埋葬形式，舍利使用棺椁，是佛教世俗化和中国化的表现。
到宋代时，儒释道逐渐三教合一，佛教已完全世俗化。
宋、辽、金流行在地宫或塔里供养盛放舍利的小塔，还在塔内供养佛像，放入经卷以做功德，但大体制度仍沿袭唐代。
建国以来考古发现舍利塔基近百处。
三、题外话：韩愈谏迎佛骨
唐宪宗元和十三年（818年），是唐代第五次迎佛骨。源起于唐宪宗年老体衰，听闻法门寺佛骨“三十年一开，开则岁丰人安”，为祈福寿，而办此事。
韩愈上《谏迎佛骨表》，言辞激烈地表示反对，触怒了唐宪宗，险些丧命。韩愈文中指出：信佛并不能长寿，迎佛骨劳民伤财，信众狂热，会“伤风败俗”，而且直指佛骨是“枯朽之骨，凶秽之馀，岂宜令入宫禁？”应该毁掉，有什么报应他愿一身承担。文人风骨，跃然纸上。
韩愈以儒家为正统，一生排斥佛教，但此时佛教流行已久，到唐代已经中国化，成为中华文化不可分割的一部分了。
韩愈被贬潮州，路上写有名诗。
左迁至蓝关示侄孙湘
【唐】韩愈
一封朝[zhāo]奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
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