在历史大剧《走向共和》中，荣禄的出场给人的感觉十分仓促，只是在甲午战争后，接替李鸿章担任直隶总督兼北洋大臣一职。对于他的前半生，以及他是如何获得慈禧宠信的细节，很多人估计不是太清楚。
野史中有很多关于荣禄和慈禧太后的宫闱故事，那么真实的荣禄与慈禧太后的关系又如何呢？
荣禄，瓜尔佳氏，字仲华，满洲正白旗人，生于道光十六年。荣禄的祖父、父亲和伯父都是八旗军官，曾参加镇压太平天国运动，并战疆场死，受到朝廷的格外褒奖，咸丰皇帝明谕优恤，赞誉瓜尔佳氏为“世笃忠贞”。荣禄正是借着这种祖荫进入官场，并一直得到皇帝赏识。
荣禄所在的正白旗属于“上三旗”，在仕途前程上有着得天独厚的条件，加上他出自军人世家，祖上有军功。因此在同治初年的时候就被任命为工部主事，其后由于受到醇亲王和军机大臣宝鋆的赏识，一路高升，到了同治五年的时候，晋工部侍郎兼总管内务府大臣。
荣禄虽然出身满洲贵族，但与同时期的曾国藩、左宗棠、李鸿章等人相比，显然又要低一辈，且自身并没有建立军功。因此，在同治时代，荣禄的地位不算显赫，顶多属于第二梯队的人物。
其实，出身上三旗且是军人世家出身的满族贵族子弟不在少数，荣禄也不算最突出的。不过，他有一个优势是其他人所无法企及的，这就是他与爱新觉罗家族的姻亲关系。
荣禄继室萨克达氏为御前侍卫熙拉布之女，与咸丰皇帝元妃萨克达氏为本族。萨克达氏病逝后，荣禄续娶宗室灵桂之女爱新觉罗氏。荣禄长女为礼亲王世铎子诚厚之妻；而贝子溥伦又娶荣禄侄女瓜尔佳氏为继室。更具政治意义的是，庚子回銮后，慈禧将荣禄幼女指婚给醇王载沣，后生育了宣统皇帝溥仪。这些联姻关系，无疑是巩固其权势的有力保障。
光绪元年是荣禄在仕途上一个重要的转折点，因为他在同治帝死后，坚定地站在慈禧这一边，为朝廷迎立光绪帝立下汗马功劳，也让慈禧如愿以偿地再度垂帘。这一年他被任命为步军统领，即九门提督。这是他初次掌管兵权，受到慈禧的太后的重视。其后的二年，又晋左都御史、工部尚书，成为满族贵族中一个后起之秀。
不过，荣禄毕竟年轻，阅历不多缺少历练，光绪三年的时候，他因得罪醇亲王和军机大臣宝鋆、沈桂芬等重臣，不得已被迫告病辞职。此后的三年他一直闲居家中，无官一身轻。
光绪七年，慈禧太后鉴于荣禄人才难得，重新启用他为西安将军，自此荣禄在西安蛰伏了三年。至于慈禧为何要让荣禄到西安去任职，史料中并无太多的记载，估计慈禧一是为了保护他，不让他在京城中的倾轧中再次倒下，二来也是让他得到历练。
不少野史笔记中记载，荣禄是慈禧的初恋情人，小时候的关系非常亲密，若不是慈禧选秀入宫，他们可能会结为连理。但这种记载没有依据，可信度并不高。但基本上可以肯定，慈禧对荣禄的印象还是很好的，也很认可他的个人能力。
再次崛起成为慈禧的心腹
甲午战败后，荣禄被再度出山的奕?举荐为步军统领，1895年，荣禄授兵部尚书兼九门提督，授总理衙门大臣，跻身中枢。
荣禄真正被慈禧倚为心腹，则是在戊戌变法期间，1898年，正当光绪帝积极推行维新变法之际，慈禧为了牢牢掌握军权，授荣禄文渊阁大学士，署理直隶总督兼北洋大臣。
戊戌政变前夕，荣禄回京参与并影响政变，我慈禧提供武力支持。戊戌政变以后，荣禄卸任直隶总督，改任军机大臣，管理兵部并节制北洋各军，这个时候的荣禄，已经是手握军政大权的第一重臣了。
1900年，八国联军进攻北京，史称“庚子事变”，慈禧被迫西逃，荣禄留京办事。但很快，慈禧又让他赶赴西安，负责行在的所有事务。这个时期，他与北京的李鸿章、奕劻协调配合与列强周旋，极力维护慈禧的权益，为《辛丑条约》的签订和慈禧回銮殚精竭虑。
慈禧回銮后，开始推行新政，以荣禄为文华殿大学士管理户部主持新政事宜。同时，慈禧又将荣禄的幼女嫁给了醇亲王载沣，进一步巩固了他与爱新觉罗氏家族的姻亲关系。后来，荣禄的女儿生下了溥仪，他便成了末代皇帝的外公。
荣禄是满族贵族中鲜有的人才，《清史稿》中评价他是晚清史上的政治家、军事家。更确切地讲，他是慈禧的得力助手和忠诚家奴，只要他在慈禧就可高枕无忧。然而，1903年，荣禄因病去世，慈禧追赠他为太傅，谥文忠，晋一等男爵。荣禄的一生历经宦海沉浮，是一个坚定的后党分子，在晚清诸多的政治事件中，都站在慈禧的一边，力保大局，对维护大清的稳定是有很大贡献的。
慈禧对他的评价是：文华殿大学士军机大臣荣禄，公忠亮达，才识闳深。由廕生起家，洊陟正卿，历任总管内务府大臣、将军、总督，恪恭匪懈。擢登揆席，翊赞纶在，竭力尽心，调和中外，老成持重，匡济艰难。总体来说，这个评价大致是靠谱的。
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