中国有三种水獭，分别是：欧亚水獭（Lutra lutra）、亚洲小爪水獭（Aonyx cinereus）和江獭（Lutrogale perspicillata）。
水獭是淡水生态系统的旗舰物种（flagship species），尽管水獭曾经在中国各地广泛分布，但是野生水獭数量在20世纪末期下降，并且这三个水獭物种现在都被列为“中国脊椎动物红色名录”上的“濒危物种”。
2021年5月21日，曲阜师范大学张洪海等人在Science期刊发表了题为：Stop the decline of China’s wild otters 的文章（Letters）。呼吁保护中国野生水獭，并提出多项保护建议。
如今，在中国已经很少能见到野生水獭，而且江獭在野生环境中已超过10年未见记录。为了防止这些水獭的灭绝，中国必须采取更多的措施来保护它们。
从1950年代到1980年代，许许多多的中国野生水獭被捕猎杀害，因为它们的皮毛，以及其他身体部位被用作医药。
1989年，中国的这三种水獭物种均被列为“国家二级重点保护动物”，但其种群数量仍在持续下降。水獭数量的持续灾难性下降可能是由于过度开发、栖息地丧失、水污染和食物短缺所致。由于水獭有时会在水产养殖鱼塘中捕鱼觅食，因此容易与水产养殖者产生冲突。
为保护中国水獭，应进行全国性调查以确定其栖息地和当前种群的状况。然后，政府部门应采取严格措施保护调查确定的水獭栖息地，制定政策防止水獭栖息地的水污染，禁止在其栖息地内捕鱼，就像最近指定的保护长江的政策一样。
此外，还应该开展更多研究，包括对水獭栖息地的水质，水獭对栖息地和食物的选择机制，种群动态以及遗传多样性进行评估，为指定保护水獭的措施提供依据。
还应当对水獭栖息地附近的居民进行生态教育，特别是对从事水产养殖的居民，让他们了解和认识到野生水獭的价值。
如果能够继续改善水獭的栖息地，这些水獭将更可能避免人类接触，从而使这些已处于濒危状态的物种有机会得以恢复。
旗舰物种，指某个物种对社会生态保护力量具有特殊号召力和吸引力，可促进社会对物种保护的关注，是地区生态维护的代表物种。
张洪海，曲阜师范大学校长，山东湿地保护与生物资源开发协同创新中心首席专家，中国动物学会理事，山东动物学会副理事长，山东野生动物保护协会副会长。长期从事野生动物生态及管理的教学和研究工作。
文章链接：
https://science.sciencemag.org/content/372/6544/801.1
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