蒙古人的起源在我国的内蒙古，也就是额尔古纳河流域，今属呼仑贝尔市。蒙古人的先祖叫室韦，是一个以打渔和狩猎为生的部落民族。室韦的本意是指“森林”，所以我们可以想像蒙古人先祖的生活有多么惬意：夏天挖人参、采蘑菇；初秋收集野菜、野果；冬天捕猎飞禽走兽，当然，于额尔古纳河张网捕鱼也是必不可少的劳作。
如果有朋友细心去观察，会发现“室韦”在南北朝时期便出现在我国古代王朝的版图之中。当然并不是说他们诞生于那个时期，而是他们在那时得到了一个发展壮大的契机，从而开始“抛头露面”，引起人们的关注。
从东胡到室韦——蒙古人的雏形演变
众所周知，从战国时期开始，匈奴渐渐崛起，而在草原上唯一可与之抗衡的便是东胡。东胡的领地正好覆盖了蒙古人先祖的生活区域。秦末汉初，东胡被匈奴冒顿单于击溃，残部退守到乌桓山与鲜卑山一带，并与扶余（扶余国）、肃慎（满族人的先祖）并存于辽东大地。
后来，东胡后裔逐渐分化为乌桓与鲜卑两部。东汉和帝时期，北匈奴在汉军及南匈奴的联合攻击下无法于草原立足，大部分西迁，翘首以待的鲜卑人速迅涌入他们的故地，成为新一轮的草原霸主。之后，扶余、肃慎相继臣服。
东晋之初，鲜卑诸部纷纷南下，成为五胡十六国的重要组成部分，而柔然则趁机填充到漠北草原，成为新的霸主。与此同时，辽东大地也在发生着重大变化，当时已经改名为“勿吉”的肃慎灭掉扶余，室韦也在悄悄壮大。
从室韦所处的地理位置看，他们一直活动在之前东胡生活的领地，所以也可以说蒙古人是东胡的分支。也就是说，他们既没有随部族西去占领匈奴人的领地，也没有南下参与五胡十六国的纷争，而是一直在发源地繁衍生息，千帆过尽，最终迎来发展壮大自身的机会。
出于生存之地的拓展，到了隋末唐初时期，蒙兀室韦（室韦分支）在成吉思汗先祖孛儿帖赤那的率领下到肯特山一带另立门户。肯特山位于今蒙古国境内，为鄂嫩河、克鲁伦河、土拉河的发源地，水草肥美，为游牧者的天堂。但是由于当时实力不济，所以先后成为突厥、回纥（回鹘）、黠戛斯、契丹等草原霸主的附属，直到后来有了部族的专有名称“蒙古”。
蒙古人的发展壮大与声名远播
关于“蒙古”一词有诸多解释，主要有苍狼、永恒之火、永恒的河、银、勇士等几种含义。
北宋后期，草原霸主辽国趋于衰落，女真人悄然崛起，而蒙古部在乞颜、扎兰答、泰赤乌等氏族的带领下开始壮大。而就在蒙古部崛起的同时，在他的周围已经形成了塔塔儿（位于今内蒙古中东部）、翁吉剌部（位于今内蒙古东北部）、汪古部（位于漠南草原，靠近长城）、三姓篾儿乞部（位于贝加湖南边）、斡亦剌惕部（位于叶尼塞河上游）克烈部（位于杭爱山与肯特山之间）、乃蛮部（阿尔泰山东麓）等若干部族。
上述诸部的民族成分非常复杂，几乎涵盖了柔然、鲜卑、室韦、靺鞨（由勿吉、娄挹演变而成）等所有草原民族的后裔及分支。为了对抗辽国，蒙古部与其他部族还组建起了一个以塔塔儿为首的“反辽联盟”。塔塔儿原属柔然统治下的一个小部族，又称“鞑靼”，所以后来包括蒙古部在内的草原部落都被贴上了“鞑靼”这一标签儿。
然而，随着金国的建立，塔塔儿联盟土崩瓦解，并且在金国的挑唆下，由成吉思汗的祖父合不勒率领的蒙古部与塔塔儿部大打出手，水火不容。合不勒战死后，他的弟弟俺巴孩被塔塔儿人俘虏后献于金国。金国则将俺巴孩钉于木驴，折磨致死。由此，蒙古部同塔塔儿、金国铸下血海深仇。
1162年秋，蒙古孛儿只斤部降一个男婴呱呱坠地，这个孩子就是后来的成吉思汗铁木真。铁木真的父亲就是乞颜氏族首领也速该。铁木真9岁的时候，父亲被塔塔儿人毒死。之后，部众星散，铁木真同母亲及兄弟四人颠沛流离。
虽然命运遭受多重打击，但铁木真并没忘记复仇，也没有磨灭志向。经不懈努力，铁木真在23岁得以重建乞颜部。随后他率部征战二十余年，将克烈部、塔塔儿部、汪古部乃蛮部等逐一征服，最终建立大蒙古国。随后，成吉思汗以此为根据地，先后发动了西征中亚花剌子模、灭西夏、破金国等战争。成吉思汗去世后，他的子孙后代建立元朝及四大汗国，开辟了无比广袤的疆域，将蒙古人的威名远播至整个世界。
至此，蒙古人的起源及发展已经有了一条清晰的脉络：他们的先祖为东胡分支或依附于东胡的一个小部族，世世代代繁衍生息于在额尔古纳河流域。隋朝时期，他们其中一支部族蒙兀室韦在孛儿帖赤那的带领下来到今蒙古国的肯特山一带放牧。经过近四百余年的繁衍生息与历史变迁，最终形成一个强大的部族——蒙古部。
后来，成吉思汗正式以蒙古部为核心力量建立起了大蒙古国。而大蒙古国也成为了蒙古人建立元朝及四大汗国的起点。但是，蒙古人的起源地不会改变，它只属于我国的内蒙古。
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