北京的小吃，是与北京古都地位相称的。如果说，北京人的情怀中，具有细腻、典雅、纯厚这样一些值得称道的美德的话，那自然是与他们长期的古都生活分不开的，也与他们的小吃密切相关。我不是中国人，所以很难同他们一样，去感悟小吃的深层意味。我只能根据自己的想象，将北京小吃所蕴含的趣味，做一个大致的描述罢。
北京的夜很黑暗。要是走进胡同里，两边都是壁立的砖墙，唯有碧澄的夜空，仿佛是老天爷留在人们头顶上的一道缝隙。这时，你就会觉得夜更加黑暗。深夜归来时，总能在胡同口看到鬼火般的红色灯光。模糊的灯光里，晃动着两三个女人的身影。原来她们是卖萝卜的。中国的萝卜没有日本的那么辣。中国北方的冬季，空气十分干燥，加上室内用煤炉取暖，深夜之时，人们的嗓子特别容易发干。萝卜那冰凉的口感，正好可以帮助人们解除嗓子的干涩。据说，吃萝卜还有一个重要的功效，就是能够防止人们因煤球燃烧而导致的一氧化碳中毒。矮胖的厨师拎起菜刀“咔咔”地切着萝卜，老妈子、小姑娘们每人拿了几块，回自己屋里吃去了。这些女人们卖萝卜的时候，用右手捂着右边的耳朵，使出吃奶的力气，高声叫卖：
“萝卜哎——”
很快就有哪家的门开了，是谁出来买萝卜了。就这样，有时那红色的灯光会在一个胡同口停留很长的时间。
说到萝卜，便唤醒了我对冬季深夜胡同里的小吃的记忆。
中国人无论买什么，都有一个怪癖，就是只买一点点。比如买吃的，绝不会一次购买超过需要量以上的食材。这也就是他们所说的“零卖”或者“零买”吧。我经常看到这样的情景：顾客用两三枚铜板，打了油之后还要再买上一撮砂糖；卖家也很随和，例如，一把五分钱的蔬菜，也可以应顾客的要求，拆分成一分钱、两分钱的小把出售。我认为，这是一种很好的习惯。
说起零卖，不由得又让我想起了小吃。有一种腌得很咸的“酱豆腐”，早餐喝粥时，只需要用筷子尖挑一点就足够了。因为它很咸，吃得少，人们就不会买太多。我看到那些顾客手里端着一只小碟子，里面盛了指甲盖大小的一块“酱豆腐”，小心翼翼往家走的样子，心里就会暗自发笑。酱菜是喝粥时的最佳搭配，北京的酱菜都不错，尤其是幼嫩的黄瓜加上虾籽腌制成的酱菜的味道，我至今难以忘怀。
北京冬天寒冷的深夜，我从前门外听戏归来，走在路上，那感觉与刚才在豪华热闹的戏院是里截然不同的。西皮快板和胡琴的呜咽声，南梆子悠缓的曲调，此时都仿佛已经成为另一个世界的故事。如果再是一个明月高照的深夜，就会更加感到一股寒意在心头。每逢此时，我便会一路小跑，钻进鲜鱼口的点心铺，喝上一碗热气腾腾的元宵。所谓“元宵”，你可以把它看成是在米汤中放入了带馅的“饼”的一种食物。由于是米汤，所以汤汁里面没有调味，但当你用筷子挑破碗里的“饼”时，会有很甜的馅汁流淌出来，味道真的不错。说实话，与我小时候吃过的“甜汁凉粉”相比，我更喜欢元宵。喝完一碗元宵，全身的疲劳立刻消除得无影无踪。世上还有什么比拯救人的心情的东西更让人感激的吗？所以，我就对元宵产生了一种特殊的感情。从点心铺出来，人总是很多，我赶紧找马车。夜深时分，马车的价格一般是比较低的，一直将我送到孟公府的住处。元宵汤的那种温暖的感觉，仿佛始终存留在我记忆的深处。这种记忆之所以特别深刻，大概是因为发生在我从豪华戏院回家的途中吧。
【本文节选自《燕京食谱》，上海三联书店，有删减，如有侵权，请联系删除】
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