1644年1月，春寒料峭。
比寒冷的北风更冰冷的是一条消息：李自成在陕西西安建立了“大顺”政权后，挥师东征。农民军一路所向披靡，无人敢当。短短10多天，就渡过了黄河，攻克了阳城（今山西晋城市阳城县）、平阳（今山西临汾市）等地。
消息传到都城北京，明思宗朱由检（崇祯皇帝）惊慌失措。他感叹说：“朕非亡国之君，事事皆亡国之象。祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，何面目见于地下！朕愿督师亲决一战，身死沙场无所恨，但死不瞑目耳！”
说完这番话，崇祯皇帝痛哭流涕。
大臣们心里清楚，崇祯皇帝说要御驾亲征，与李自成大军决一死战，也是说说而已，不能当真。但是，既然崇祯皇帝唱了这出戏，作为大臣就应该配合完成。于是，内阁大臣陈演、蒋德璟等纷纷站出来，表示要代替崇祯皇帝出征。崇祯皇帝一律不许。陈演、蒋德璟等都是朝廷重臣，崇祯皇帝打心里不愿意让他们以身犯险。
怎么办呢？总得有人接盘啊。不然这出戏就演砸了。
这时候，一个人及时站出来，巧妙地接到崇祯皇帝扔出的飞盘。他叫李建泰，时任吏部右侍郎兼东阁大学士。
李建泰，字复余，山西曲沃人。他是1625年的新科进士。李建泰的家乡挨着平阳，他自告奋勇地表示率队出征，而且还自带干粮，不要国家军饷，“臣家曲沃，愿出私财饷军，不烦官帑，请提师以西。”
崇祯皇帝很高兴，特别是“不烦官帑”这四个字，简直就是让他喜上眉梢。连年战乱，已经让国库空虚，入不敷出，实在掏不出钱来了。崇祯皇帝立即批准，任命李建泰为兵部尚书，赐予尚方宝剑，便宜行事。
1月26日，李建泰率领大军出征了。崇祯皇帝亲自前来送行，各种鼓励、安慰，不在话下。崇祯皇帝还亲手给李建泰斟酒三杯，又下敕令“代朕亲征”。李建泰一时风光无两、无以复加。
可是，大军出才几里地，李建泰乘坐的轿子的杆就断了；当日又是刮风又是扬沙。大家都觉得这是不祥之兆。李建泰心里苦啊，但自己挖来的坑，含泪也要填上，没办法，照常进军。
李建泰是朝廷高官，要为崇祯皇帝卖命，谁也阻止不了。可士兵们不干了。他们一边进军，一边寻找机会逃走。就这样，李建泰的军队越来越少，走到涿州时，就已经逃散3000多人。
雪上加霜的是，李建泰还没走到目的地，老家曲沃就被农民军占领，这就意味着李建泰预定的军饷落空了。军队没有军饷，这场仗怎么打？李建泰恼羞成怒、怒上心头，得了重病。
就这样，走走停停，好容易来到广宗（今河北邢台市广宗县），守城知县将李建泰军队拒之门外，达三天三夜。李建泰大怒，下令攻城——谁能想到，代替崇祯皇帝征伐的朝廷大军，出京第一战，居然是攻打自家城池。很快，广宗被攻破，李建泰痛痛快快地鞭笞了守城知县一顿，算是出了一口恶气。
接下来，李建泰继续前进，来到保定府。保定府同知邵宗元也不允许他们进城。李建泰气急了，举起尚方宝剑对着邵宗元。幸好有人认识李建泰，才将他们放进城来。
李建泰进入保定后，就不敢前行。很快，李自成大军逼近，攻陷了保定府。知府何复、乡官张罗彦等战死，李建泰自刎不成，被迫投降李自成大军。
【参考资料：《明史·列传第一百四十一》等】
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