“舞动奇迹”的双星系走向合并

天文团队使用了欧洲南方台（ESO）非常大型的望远镜，他们发现了最热和最大质量的双星，“奇舞飞扬”的双恒星近距离地相互绕转，它们的星体边界物质产生了摩擦和缠绕，极端双星系VFTS 352内的恒星将出现戏剧性的结尾，有两种生命周期终结的选择，或者“兼并重组”通过“华丽转身”变成单一的巨大恒星，或者塌缩为双黑洞系，在太空组合成一对“魔鬼舞伴”，在极速旋转重展示“真正的舞者”风采。双星系VFTS 352寄居在蜘蛛星云，它距离我们的地球大约为16000光年，蜘蛛星云是距离我们较近的极为活跃的恒星孵化器。从ESO非常大型望远镜获得了最新的观测数据，从中揭示了双星世界的神奇性，这是目前已知双星系中最极端、最奇异的一个，两颗恒星在一起表演了“超级达人秀”，吸引了天文学家敏锐的目光。

VFTS 352由两颗非常炙热、明亮和大质量的恒星组成，它们彼此极速绕转的周期只比1天时间多一点，双星系的重心将1200万公里的连线分割为两段，两颗恒星事实上近距离地相互靠近，它们的外围区域产生了重叠，在重叠的界面形成了“大陆桥”，从“桥”的一端到到“桥”的另一端，好像从从一颗恒星的“领地”连接到另一颗恒星的“领地”。VFTS 352不仅是已知“跨界面”双星系中质量最大的——两颗双恒星的总质量大约为太阳的57倍，而且是已知温度最高的双星系，恒星表面的温度超过了4万摄氏度。VFTS 352的两颗恒星在星系演变中扮演了关键角色，它们被认为是诸如氧元素的主要制造者，如此条件的双星系产生了诸如“吸血鬼恒星”的奇异特性，更小的伴随恒星吞噬了更大主恒星的表面物质。

VFTS 352的两颗恒星含有几乎相同的尺度和质量，不会出现在“吸血鬼星系”中小恒星吞噬大恒星物质的“以小博大”现象，相反，VFTS 352的两颗恒星分享了彼此的边界物质，天文学家估计，两颗恒星分享物质的比重占到了双星系整个质量的大约30%，深入交叉的双星系非常少见，恒星处于生命周期的这个阶段十分短暂，天文学家捕获“交叉星系”的行踪十分困难。由于这两颗恒星靠得太近，天文学家认为，非常强大的潮汐引力将会提高恒星内部物质相互混合的比重。

巴西圣保罗大学的天文学家列奥拉多·A·阿尔梅达解释说，VFTS 352提供了已知的最好例证，他们在炙热和大质量双星系发现了内部物质相互融合的双恒星类型，这激发了天文学家的兴趣，为进一步的观测和研究提供了重要的参考价值。他们预测VFTS 352将面临大灾难的命运，在双恒星生命周期结束时将会在两种方式中选择一种，一种是两颗恒星合并的终极命运，通过“强强联合”产生快速旋转、带磁场的单一恒星。研究项目的主要科学家、比利时鲁文大学的乌格斯·萨纳解释说，合并后的单一巨恒星将保持快速旋转的状态，最后以宇宙中最强烈的爆炸方式结束自身的演变，大质量恒星在爆炸时激发了长时辰伽玛射线暴。

国际合作天文团队的主要理论天体物理学家、阿姆斯特丹大学的塞尔玛·德·明克对第二种可能的演变进行了解释：如果两颗合并恒星混合得很好，保持了紧凑状态，那么VFTS 352双星系可能避免合并的命运，从而产生一种新的演变路径，这完全不同于从典型恒星演变理论中预测的结果。VFTS 352的两颗双星可能以超新星暴方式结束生命的周期，最后形成一个相互靠近的双黑洞系，而“身手不凡”的双黑洞系形成了强大的引力波源。如果通过观测证明了第二种演变路径，那么这可能导致恒星天体物理学的重要突破，但无论VFTS 352选择了那条路径，它都为天文学研究给出了极有价值的线索，而天文学家对叠加双星系演变过程的了解甚少。

（编译：2015-10-26）