中国几千年的农耕文化与牛是密不可分的。
上世纪七十年代以前，牛是农民的宝贝疙瘩，基本享受人一样的待遇，是绝对不可以滥杀的。
我国有黄牛和水牛，北方多旱地，多养黄牛，南方多水田，则以水牛为主。我们汉水流域水田旱地均有，所以两种牛都养。
牛的养殖用途，主要分为肉用、役用和奶牛。黄牛和水牛不是一个物种，所以不能像马和驴那样产生杂交后代，不管黄牛还是水牛在中国历史上都是役用为主，是农耕社会重要的生产资料。历朝历代杀牛都是重罪！
牛肉在很多历史时期是禁食的。改革开放前，我国的牛是重要的生产资料和生产工具。壮年牛是不能杀的，只有老弱病残牛在兽医出具证明后方可宰杀。那时，生产队死了一头牛，要请兽医检验，开膛破肚，查牛胃里是否有铁丝铁钉之类的锐器，是否有坏份子搞破坏。那时老牛的肉，很难煮。记得小时候，我家隔壁就是生产队的养猪场，那些不能耕田的老牛或许后，叫哑巴用铁锤砸牛的头鼎心，牛砸倒了还在惨叫，嘴里吐着白沫，好一会儿才不动了，几个壮劳力才解开四条腿上和头上的绳子。屠夫把牛肉按社员工分或人头，分成若干等份，分给社员。牛骨架就在猪场大锅里煮熟，撕下来的肉和韧带叫拆骨肉，我们一群小孩最喜欢帮助着火(灶里加柴)，掌灶的粗腿叔叔会一人撕一块打赏我们。牛拆骨肉和杂碎以质论价，每斤在两角左右，在本队零售。牛作为肉类食用牲畜饲养还是改革开放之后的事。
随着农机现代化的普及，农耕80%以上被机械所取代。
现在的牛和猪一样，从役用转为了肉用。
五十岁以上的农村人，都见证了牛从役用转为肉用这一历史转折时期，牛伴随我们祖祖辈辈的农民，一起辛勤耕耘，吃的是草，挤出来的是奶。挨着鞭，犁耙着地。这种任劳任怨的孺子牛精神，鼓励着我们前行的同时，也让我们感觉愧欠牛的太多太多，尤其是现代的卸犁杀牛。
作者：王华良
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