王闿运《湘军志》一书对李续宾评价是:“湘军悍将第一人”,说他是湘军第一猛将,最能打,也最敢打。英王陈玉成临死前评价:“清军堪为劲敌者,二李一鲍而已”,其中“一李”就是李续宾,三河之战中被陈玉成打死。李续宾,因三河之战名震天下,虽说战败阵亡,但名气很大。
湘军早期,塔齐布、罗泽南是陆军主帅,李续宾、李续宜、刘腾鸿、蒋益澧则是猛将,敢打敢杀,但他们命运不一。本文主角,湘军悍将蒋益澧:勇猛堪比李续宾,战功赫赫,但湘军统帅曾国藩却从未重用他,甚至还排挤、打击。若非左宗棠慧眼,蒋益澧只能活在湘军影子中,早早被埋没。
蒋益澧,湖南湘乡人,与曾国藩是老乡关系,却没得重用。1852年8月,太平军围攻湖南省会长沙,清军屡战屡败,城池危在旦夕。正规军无能,咸丰只能下令兴办团练武装,保卫家乡,协助官军镇压贼寇。此时,曾国藩、罗泽南等人开始创办“湘军”,后来成为太平军劲敌,他们最终灭了太平天国。
从小练就一身好武艺,蒋益澧决定去投军,在乱世中混口饭吃。1853年初,蒋益澧投奔罗泽南,开始了征战生涯。蒋益澧敢打敢杀,罗泽南便将其安排在“亲兵营”,保护自己与曾国藩安全。此时,蒋益澧犯下一个错误,就是跟曾国藩劲敌王珍往来密切。
王珍创办“湘军”早于曾国藩,资格很老,从未把曾国藩放在眼里。曾国藩、王珍之间有矛盾,但都是为朝廷效力,平时作战也要配合。问题是,蒋益澧每次作战,都冲杀在第一线,为王珍充当“炮灰”,这让曾国藩大为恼火。
曾国藩流露出了不满情绪,蒋益澧也有所察觉,却没将其放在心上。1854年4月,曾国藩从衡阳北上,驻兵长沙,准备大战太平天国西征军。此时,塔齐布、罗泽南带陆军主力,李续宾、蒋益澧是罗泽南麾下两位猛将,地位、能力均不相上下。但是,曾国藩偏爱李续宾,后来还让自己弟弟曾国华去李续宾大营“刷经验”,结果在三河镇被打死。
罗泽南带兵时,李续宾、蒋益澧都有机会冲杀在第一线,彼此不分上下。罗泽南阵亡后,一切都改变了,蒋益澧备受排挤、打击。1856年,罗泽南在武昌城下被太平军悍将韦志俊打死,李续宾接管其军队。李续宾、蒋益澧虽说是战友和同门师兄弟,但彼此之间矛盾众多,甚至到了见死不救之地步。
《湘军志》记载:“益澧屯鲁港,贼攻之急,请援,续宾置之。益澧大恚,凭垒死守,贼旋引去。”意思是,蒋益澧在鲁家港被石达开围着吊打,他请求李续宾派兵增援,结果被拒绝,他内心愤怒不已,也只能死战到底。
熟悉历史的朋友都知道,湘军围攻武昌时,湘军主帅是曾国藩、胡林翼,他们是铁哥们,关系非常密切。那么,谁来担任攻打武昌的前锋大将呢?李续宾、蒋益澧都是前锋,只是分工不一样罢了。李续宾,主要是攻击武昌城,准确地说是在城下挖掘长壕、构筑堡垒,凭借水师优势、后勤优势耗死对手。蒋益澧,则是干苦力活,风险大,收益少,吃力不讨好。
“攻坚拒援”,是湘军一贯打法,李续宾构筑长壕,围着武昌,却没有主动去攻坚。蒋益澧则是“拒援”,与石达开亲率的太平军增援部队大战,在鲁家港一带正面硬抗太平军精锐,险象环生。蒋益澧、李续宾此种分工,与后来多隆阿、曾国荃之角色扮演一样。蒋益澧、多隆阿都是“拒援”,跟太平军精锐厮杀;李续宾与曾国荃则是“摘桃人”,成为最后的赢家。如此,蒋益澧对曾国藩非常不满意,“益澧遂告归,不待报而行”,一怒之下回家了。
蒋益澧回家,曾国藩、胡林翼也没什么表示,从没想过让他再次复出。曾国藩不重用,蒋益澧在湘军集团中自然很难混,不断被边缘化。不出意外,蒋益澧将会成为湘军中一个毫不起眼的角色,“益澧家居,悒悒不得志”。那么,谁人敢重用蒋益澧呢?答案很简单,就是湘军统帅左宗棠,他看不起曾国藩,彼此之间矛盾很深,甚至到了不相往来之地步。
投靠左宗棠之前,蒋益澧曾在骆秉章麾下效力,去广西剿灭天地会起义,但很难崛起,因为广西不是清朝战略重点。1862年,左宗棠出征浙江,他邀请蒋益澧前来协助,让他充任前锋大将,并屡次上奏朝廷举荐。1863年,左宗棠担任闽浙总督时,给蒋益澧捞到浙江巡抚职,虽说只是署理浙江巡抚,也算是朝廷的封疆大吏了。
左宗棠重用,蒋益澧也以赫赫战功汇报。通过“招降”太平军中湖南老乡,蒋益澧不到两年就是基本搞定浙江军务,并围攻杭州,胜利就在眼前。
蒋益澧署理浙江巡抚,但朝廷并没有正式授予,后来担任浙江巡抚的则是曾国藩弟弟曾国荃,其中之缘由可想而知。曾国荃担任浙江巡抚,对蒋益澧而言就是一种羞辱,左宗棠也知道,他只能尽量帮助蒋益澧。此时,全国各地总督、巡抚大多是曾国藩亲信,蒋益澧若想得到巡抚职务,并非易事。
为了让蒋益澧担任广东巡抚,左宗棠不惜得罪好朋友、“救命恩人”郭嵩焘。1866年,郭嵩焘无奈辞去广东巡抚职,蒋益澧接任,正式位列封疆。但是,蒋益澧手腕不行,在广东做事雷厉风行,跟满人两广总督瑞麟(叶赫那拉氏)闹矛盾,被弹劾去职,其在巡抚位上不到两年。史载:“降二级,以按察使留用,被派往左宗棠军营候补。”
蒋益澧被排挤,左宗棠继续给他机会。1874年,日军侵犯宝岛,左宗棠让蒋益澧招募兵马,准备出征。可惜,还没上战场,蒋益澧就病逝了。
参考书目:《湘军志》
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