AI 制药领域融资纪录再创新高。
美东时间 4 月 27 日，英国 AI 制药公司 Exscientia 宣布完成 5.25 亿美元融资，包括 2.25 亿美元 D 轮融资以及另外 3 亿美元股权承诺。本轮融资由软银愿景基金 2 期领投，Casdin Capital、Laurion Capital 等新投资方跟投，现有投资方诺和诺德（Novo Holdings）和贝莱德旗下管理基金、GT Healthcare Capital、BMS 持续加注。
官方通稿指出，本轮融资将会主要用于推进其专有管线通过临床测试，并继续将其技术平台拓展到自主药物设计。
（来源：Exscientia 官网）
今年 3 月，Exscientia 刚刚引进资产管理界风控大师贝莱德（BlackRock），将 Exscientia 的 C 轮融资金额增加到 1 亿美元。
“我们相信 Exscientia 能够利用 AI 发现和设计更高效率的优质药物，这种方式具有更快设计出重磅药物的潜力。” SoftBank Investment Advisers 的执行合伙人 Eric Chen 在一份声明中说。
Exscientia 是一家拥有近十年历史的英国 AI 制药公司，由英国邓迪大学化学家 Andrew Hopkins 成立，同时也是 2010 年代初最早成立的一批 AI 生物技术公司。
官方宣称，Exscientia 也是第一个成功将 AI 应用于小分子药物发现的公司。在 2021 年 Alantra Pharma Fast 50 榜单中，Exscientia 被评为英国增长最快的私营生物技术公司，同时也上榜《金融时报》 FT1000 增长最快的生物制药公司。
站在 AI 制药风口之下，Exscientia 已经获得多轮融资，其中多家制药大厂、比尔及梅琳达・盖茨基金会均是其投资方。
图 | Exscientia 融资一览表（来源：Crunchbase 官网）
Exscientia 搭建了端到端 AI 药物发现平台 CentaurAI™，可以实现从靶标选择、数据筛选、药物设计，最后产品生成等全流程。既可以通过药物发现生成自有的数据，同时也可以开发出专有产品管线。
该公司在一份声明中说：“药物设计是分子层面的精密工程。其平台从广泛的数据中进行学习，使用算法来识别一系列假设，从而生成分子设计并选择哪些分子需要合成和测试。”
图 | AI 药物研发流程（来源：Exscientia 官网）
“迄今为止，Exscientia 的 AI 制药平台已经推出七种候选药物，平均每种候选药从立项到临床阶段的平均速度约为 12 个月，而行业标准是 3 到 7 年。”Exscientia 的首席执行官 Andrew Hopkins 这样介绍 AI 在新药研发中的作用。
官网显示，该平台具有在短期内将药物发现环节的整个行业生产率提供十倍的潜力。
基于专有的技术平台，Exscientia 已经将两种完全由 AI 设计的药物推进了临床试验，目前共有 20 多个在研项目，用于治疗肿瘤、炎症、抗感染、新冠肺炎等多种适应症。
图 | 在研管线（来源：Exscientia 官网）
2020 年 1 月，Exscientia 宣布将首个 AI 发现的药物 DSP-1181 推进到临床试验中，适应症是强迫症（OCD）；2021 年 4 月初，Exscientia 宣布其首款 AI 设计的肿瘤免疫药物 A2a 受体拮抗剂进入临床试验阶段。
基于其专有的技术平台，Exscientia 已经与多家生物制药公司达成药物发现合作，包括百时美施贵宝、赛诺菲、葛兰素史克、拜耳和日本住友等多家生物技术公司，比如 2017 年，Exscientia 与赛诺菲合作研究用于治疗糖尿病的双特异性小分子。
值得一提的是，在早期阶段，Exscientia 就开始着手通过算法设计新药物分子，邀请药物发现经验丰富的科学家使用其技术平台。其中，辉瑞旗下伟哥（Viagra）的联合发明人安迪・贝尔 (Andy Bell) 是早期聘请的知名科学家，Viagra 是辉瑞的一款 “重磅炸弹” 药物。
过去一年以来，Exscientia 的规模扩大了一倍，可能在 2021 年再翻一番，其中包括将美国业务扩展到迈阿密和波士顿两个地区。Exscientia 现有 100 多名员工，技术人员和药物发现科学家比例均衡，其中 60％为博士学位。
对于是否会将上市提上日程，“我们将不会对未来潜在融资置评，但是如果决定启动 IPO，我们很乐意随时提供最新消息。”Andrew Hopkins 这样说。
参考资料：
https://www.exscientia.ai/news-insights/exscientia-announces-investment-of-up-to-525m
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