2003年亚锦赛决赛前，姚明的团队“姚之队”宣布姚明与锐步签约，锐步承诺将会设计并且销售印有姚明签名的运动鞋和服饰系列。当时姚明和锐步签下的是一份7年5000万美元，据悉耐克给他提供了一份7年1.2亿美元的合同，两份合同年限相同，为何姚明选择金额少一半以上的锐步，拒绝开出上亿美元合同的耐克呢？且听我慢慢道来。
一、初次签约
耐克垂涎中国市场已久，他们一直寻找有潜力的中国球员，身高出众的姚明就是他们选中的球员之一。1996年，姚明只有16岁，当时耐克的主管沙伊峰慧眼识珠，当他第一次看到这个大个子球员时，他就坚信姚明会成为最厉害的中国球员之一，于是破例给姚明送来了一双耐克球鞋，是NBA球星莫宁的款式的球鞋。
当时耐克是上海男篮的赞助商，按照惯例他们只给打上主力的球员提供球鞋，然而主管沙伊峰却破例拿球鞋给还没打上CBA正式比赛的姚明穿，说明他很看好姚明。在他的推荐下，姚明在1997年参加了耐克篮球训练营，他还见到了篮球之神乔丹。1998年，在耐克的赞助下，姚明又参加美国高中生联赛，让他在美国有了一定的知名度。
1998-1999赛季，只有19岁的姚明在CBA打出场均20.9分12.9个篮板4.1盖帽的惊艳表现，耐克决定和他签约，当时双方签下的是一份4年20万美元的合同，平均下来就是每年5万美元，现在看着并不高，但是放在1999年，已经是大合同了。
二、侮辱性报价导致续约谈判破裂
2002年，跟耐克还有一年合同的姚明以状元的身份入选NBA，成为亚洲首位NBA状元，一下子就获得了巨大的流量，这对耐克来说是巨大的回报。不过到了2003年，在旧合同到期后双方展开谈判，久久无法达成一致，最终分道扬镳。
当时耐克想给姚明提供4年160万美元的续约合同，平均每年40万美元，而姚明和他的团队想要的是平均每年500万美元的合同，派来和姚明谈判的耐克代表直接来了一句“你在开玩笑吗？”，双方不欢而散。耐克不想给姚明提供大合同的原因有两点：1.对姚明特别了解的沙伊峰已经不是耐克的主管，来谈判的是对姚明不熟悉的其他人；2.姚明在NBA的新秀赛季表现对不起状元的身份，让耐克对他信心不足。
新秀赛季，姚明场均贡献13.5分，8.2个篮板以及1.8个盖帽，表现中规中矩，入选了最佳新秀阵容一阵，不过作为状元的他没拿到最佳新秀，让耐克很失望。他们愿意给一场比赛没打的詹姆斯提供7年9100万美元的合同，却只给姚明已经在NBA打伤首发的姚明4年160万美元的合同，这就是在侮辱姚明。
虽然姚明比不上詹姆斯，但是他年均500万美元的要求并不过分，不过耐克给他的总合同只有160万美元，年均只有40万美元，比姚明理想年薪的十分之一还要低，而且合同远远低于市场价，这是对姚明的不尊重，最终双方谈判破裂了。
三、锐步的诚意比耐克的1.2亿美元更有吸引力
在姚明与耐克的谈判陷入僵局时，锐步抓住机会和姚明团队取得联系，并且提供了一份7年5000万美元的代言合同，这比姚明理想的500万年薪高了不少，另外他们还承诺将会设计并且销售印有姚明签名的运动鞋和服饰系列，诚意十足。
在得知耐克代表团和姚明谈崩了，而且姚明已经接近签约锐步，耐克总部非常愤怒，斥责代表团给出的侮辱性报价，他们不想失去姚明，不想失去他背后巨大的中国市场，为了挽回姚明，他们开出了7年1.2亿美元的代言合同，这份合同的总金额超出锐步提供的合同金额两倍以上，但是姚明并不是一个见钱眼开的球员，正所谓“士可杀，不可辱”，最终他拒绝耐克的1.2亿美元的合同，转身和锐步签下7年长约，成为互相信赖的合作伙伴。
四、姚明让人尊重不仅是因为实力
这次代言风波让人们看到了姚明的骨气，他作为唯一一位在NBA打出名堂的球员，代表的是中国人的形象，他的所作所为都会被贴上中国人的标签，他在NBA体现出了勤奋、刻苦、好学、谦逊等诸多优良品质，让外国人对中国人有更好的印象。
除了赛场上的表现，姚明在场外展现出来的骨气也让人尊重，除了上述拒绝耐克1.2亿美元的续约合同，姚明还曾拒绝为丰田车代言，据悉他们曾给姚明开出1.6亿人民币的代言费，但是被姚明拒绝。要知道火箭队的主场是丰田赞助的，姚明这样做会惹怒球队高层，不过他一身傲骨，不愿意卑躬屈膝，不做一个见钱眼开的人。最终，姚明因拒绝多份代言合同损失了很多钱，但是收获了尊重。
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